Theo các tài liệu chính phủ Nga, khoảng 48 chiếc đã được đặt cho Iran, 6 chiếc cho Ethiopia, cùng với 18 chiếc bàn giao cho Algeria từ đầu năm. So với trước đó, khi chỉ có 24 chiếc bán cho Trung Quốc, số lượng đơn hàng xuất khẩu đã tăng vọt lên tổng cộng 96 chiếc, trải rộng trên nhiều khách hàng khác nhau.
Lãnh đạo Triều Tiên Kim Jong-un cùng phi công và máy bay chiến đấu Su-35. (Nguồn: MW)
Sự gia tăng mạnh mẽ này diễn ra trong bối cảnh Nga mở rộng quy mô sản xuất Su-35, đồng thời làm dấy lên nhiều đồn đoán rằng Triều Tiên có thể là khách hàng tiếp theo. Thực tế, Triều Tiên đã bày tỏ sự quan tâm đến máy bay chiến đấu Nga từ nhiều năm trước. Tháng 9/2023, các quan chức nước này từng tới thăm nhà máy sản xuất tại Komsomolsk-on-Amur, trực tiếp quan sát dây chuyền chế tạo Su-57 và chứng kiến một chuyến bay thử của Su-35. Động thái này được xem là tín hiệu rõ ràng cho thấy Bình Nhưỡng đang tìm kiếm bước nhảy vọt trong năng lực không quân.
Trong khi đó, Triều Tiên sở hữu một nền công nghiệp quốc phòng khá tự chủ, có thể sản xuất nhiều loại vũ khí từ xe tăng đến tàu chiến. Tuy nhiên, không quân lại là mắt xích yếu nhất. Dù hệ thống phòng không mặt đất của nước này được đánh giá là dày đặc và hiện đại, lực lượng máy bay chiến đấu vẫn chủ yếu dựa vào các dòng cũ như MiG-21 hay MiG-19, vốn đã lạc hậu và hao mòn sau hàng chục năm hoạt động.
Trong bối cảnh đó, Su-35 được xem là một lựa chọn hấp dẫn. Dù chi phí vận hành cao do kích thước lớn, việc loại biên các phi đội cũ có thể giúp Triều Tiên tiết kiệm đủ nguồn lực để duy trì một đơn vị Su-35 hiện đại hơn. Ước tính, một phi đội khoảng 12–14 chiếc có giá vào khoảng 1 tỷ USD, con số không quá lớn nếu so với giá trị hợp tác quân sự giữa hai nước, vốn được cho là lên tới hàng chục tỷ USD mỗi năm.
Tuy vậy, Su-35 cũng có những hạn chế. Dù thuộc thế hệ 4++ với hiệu năng cao và được đánh giá vượt trội so với nhiều tiêm kích châu Âu, nó vẫn gặp bất lợi tại Đông Á, nơi các máy bay thế hệ thứ năm như F-35 Lightning II đã được triển khai rộng rãi. Điều này khiến Su-35 khó giành ưu thế tuyệt đối trong môi trường tác chiến hiện đại.
Một hướng đi khả thi là Triều Tiên sử dụng Su-35 như một "mắt xích hỗ trợ" cho hệ thống phòng không mặt đất, tận dụng radar và cảm biến mạnh để tăng cường nhận thức tình huống. Ngoài ra, việc mua số lượng nhỏ Su-35 cũng có thể đóng vai trò "bước đệm", giúp không quân nước này làm quen với công nghệ hiện đại trước khi chuyển sang các nền tảng tiên tiến hơn trong tương lai.
Sự xuất hiện của phiên bản nâng cấp Sukhoi Su-57M1 dự kiến vào đầu thập niên 2030 có thể làm giảm sức hút của Su-35. Ưu điểm lớn của Su-35 vẫn là chi phí thấp hơn và khả năng bàn giao nhanh, yếu tố đặc biệt quan trọng đối với những quốc gia cần nâng cấp năng lực không quân trong thời gian ngắn.
