Do Tu-22M3 có tầm bay rất xa, Su-35 không thể theo sát toàn bộ hành trình mà phải luân phiên nhiệm vụ với các tiêm kích Su-30SM. Phía Nga khẳng định đây là chuyến bay đã được lên kế hoạch trước và diễn ra hoàn toàn trong không phận trung lập. Tuy nhiên, theo các nguồn tin phương Tây, máy bay từ nhiều quốc gia NATO như Pháp, Thụy Điển, Phần Lan, Ba Lan, Đan Mạch và Romania đã được điều động để theo dõi.
Máy bay chiến đấu Su-35 của Nga (bên trái) và máy bay ném bom Tu-22M3. (Nguồn: MW)
Việc Su-35 tham gia hộ tống diễn ra ngay sau khi Nga tiếp nhận thêm một lô máy bay mới. Đây là dòng tiêm kích đã được sử dụng rộng rãi trong thực chiến thời gian qua, đặc biệt trong xung đột Ukraine.
Một số đánh giá cho rằng Su-35 có ưu thế rõ rệt trước các tiêm kích thế hệ 4 như F-16 Fighting Falcon hay Dassault Mirage 2000, nhất là sau khi được tích hợp tên lửa không đối không tầm xa R-77M. Dù vậy, khả năng đối đầu với các tiêm kích hiện đại hơn như F-35 Lightning II hay F-15EX Eagle II vẫn còn là dấu hỏi, trong bối cảnh F-35 đang được triển khai ngày càng rộng rãi tại châu Âu.
Được sản xuất từ cuối Chiến tranh Lạnh, Tu-22M3 là máy bay ném bom tầm xa có vai trò quan trọng trong chiến lược răn đe của Nga. Dù không có tầm bay liên lục địa như Tupolev Tu-160 hay Tupolev Tu-95MS, nó lại nổi bật ở khả năng mang tên lửa tấn công mạnh.
Đặc biệt, loại tên lửa hành trình Kh-22 và phiên bản nâng cấp Kh-32 giúp Tu-22M3 có thể tấn công mục tiêu ở khoảng cách rất xa, với tốc độ cao và khó đánh chặn. Kh-32 thậm chí có tầm bắn lên tới khoảng 1.000 km và tốc độ đạt Mach 5.
Việc duy trì và nâng cấp Tu-22M3 phản ánh chiến lược lâu dài của Nga trong việc phát triển vũ khí chống hạm tầm xa, nhằm đối phó với các nhóm tàu sân bay của Mỹ và lực lượng hải quân NATO.
