Thành tích này đánh dấu một bước tiến lớn của Ukraine trong việc tăng cường năng lực phòng không, đặc biệt khi đối mặt với đợt tấn công quy mô lớn từ Nga, nhắm vào các cơ sở hạ tầng trọng yếu trên khắp đất nước.
Một chiếc F-16 của không quân Ukraine được trang bị 2 tên lửa không đối không AIM-120 AMRAAM và 2 tên lửa không đối không AIM-9 Sidewinder. (Nguồn: Không quân Ukraine)
Tổng thống Ukraine Volodymyr Zelensky thông báo: "Hôm nay, các phi công F-16 của chúng tôi đã bắn hạ khoảng 10 mục tiêu trên không. Tổn thất từ cuộc tấn công vào các khu vực như Rivne, Lviv, Dnipro, Volyn và Odessa đang được khắc phục".
Đợt tấn công ngày 17/11 của Nga được đánh giá là một trong những chiến dịch quy mô lớn nhất, sử dụng nhiều loại vũ khí hiện đại như tên lửa siêu thanh Zircon, tên lửa hành trình Kalibr, và máy bay không người lái tấn công Shahed ( UAV Geran-2).
Không quân Ukraine đã ghi nhận 210 mục tiêu trên không, bao gồm 120 tên lửa và 90 UAV. Trong số này, lực lượng phòng không Ukraine đã kịp thời đánh chặn 144 mục tiêu, bao gồm 102 tên lửa và 42 UAV.
Nga huy động một loạt khí tài chiến lược và chiến thuật như 7 máy bay ném bom Tu-160, 16 Tu-95MS, 10 MiG-31K cùng các tàu chiến trang bị tên lửa hành trình. Dù vậy, các hệ thống phòng không Ukraine hoạt động trên 19 khu vực, bao gồm Kiev, Odesa và Lviv, đã giúp giảm thiểu thiệt hại đáng kể.
F-16 – 'Át chủ bài' trong tay Ukraine
Sự xuất hiện của F-16 đã tăng cường đáng kể khả năng phòng không của Ukraine. Các chuyên gia nhận định rằng F-16 không chỉ là máy bay chiến đấu mà còn là "lá chắn thép" trước các đợt tấn công bằng tên lửa và UAV của Nga.
Được trang bị tên lửa tầm ngắn AIM-9 và tên lửa tầm trung AIM-120, F-16 có khả năng tiêu diệt mục tiêu ở nhiều khoảng cách khác nhau, từ cận chiến cho đến tầm xa.
Đặc biệt, biến thể AIM-9X với động cơ MK-139 cải tiến giúp tăng tầm bắn lên đến 30 km, đồng thời cải thiện khả năng đối phó với UAV và tên lửa hành trình. Ở khoảng cách gần, pháo 6 nòng M61 Vulcan trên F-16 mang lại ưu thế vượt trội, với khả năng bắn 512 viên đạn chỉ trong một lần giao chiến.
F-16 của Ukraine còn được tích hợp hệ thống điện tử hàng không tiên tiến như Link-16, cho phép phi công sử dụng dữ liệu từ bên ngoài để nhắm mục tiêu, tăng cường độ chính xác trong tác chiến. Ngoài ra, hệ thống tác chiến điện tử (EW) hiện đại được lập trình lại bởi Mỹ giúp F-16 đối phó tốt hơn với các thiết bị điện tử tiên tiến của Nga.
Việc triển khai F-16 không phải không có trở ngại. Tháng 8, một chiếc F-16 của Ukraine bị bắn rơi trong một cuộc tấn công bằng tên lửa, dẫn đến cái chết của phi công Oleksiy Mes, biệt danh "Moonfish". Sự kiện này đã dẫn đến thay đổi trong chỉ huy Không quân Ukraine, nhằm tối ưu hóa chiến thuật và đào tạo.
Tướng James B. Hecker chỉ huy không quân Mỹ tại châu Âu từng lưu ý, Ukraine cần thời gian để làm chủ hoàn toàn các F-16, nhưng việc sử dụng chiến lược sẽ giảm thiểu rủi ro và tối ưu hóa hiệu quả.
