Những chiếc F-16CJ thế hệ thứ tư thuộc lực lượng Vệ binh Quốc gia bang South Carolina, trên đường triển khai tới khu vực, đã được xác nhận mang theo hệ thống tác chiến điện tử Angry Kitten, một thiết bị mới có thể cải thiện đáng kể khả năng sống sót của máy bay trước các tổ hợp radar và tên lửa phòng không hiện đại.
Máy bay chiến đấu F-16 và thiết bị tác chiến điện tử Angry Kitten. (Nguồn: MW)
Khác với cấu hình quen thuộc trước đây vốn sử dụng các pod gây nhiễu như AN/ALQ-184 hoặc AN/ALQ-131, lần triển khai này cho thấy F-16CJ được trang bị Angry Kitten treo dưới thân máy bay. Đây là một bước chuyển đáng chú ý, phản ánh xu hướng Mỹ ưu tiên các hệ thống có khả năng cập nhật linh hoạt và thích ứng nhanh với môi trường tác chiến điện tử biến đổi liên tục.
Hình ảnh gần đây cho thấy 12 chiếc F-16CJ đã bay qua Đại Tây Dương cùng máy bay tiếp dầu KC-46 Pegasus và hạ cánh xuống căn cứ Lajes ở quần đảo Azores của Bồ Đào Nha hôm 17/2, nhiều khả năng để tiếp nhiên liệu trước khi tiếp tục hành trình tới Trung Đông.
Angry Kitten bắt đầu được phát triển từ đầu những năm 2010 và chính thức đi vào hoạt động từ năm 2017. Điểm nổi bật của hệ thống này nằm ở khả năng nâng cấp phần mềm nhanh chóng, rút ngắn đáng kể chu trình cải tiến so với các thiết bị tiền nhiệm. Trong bối cảnh đối thủ có thể liên tục thay đổi tần số, phương thức quét radar hoặc thuật toán chống gây nhiễu, việc cập nhật gần như tức thời mang ý nghĩa sống còn.
Trái tim công nghệ của Angry Kitten là công nghệ DRFM (Digital Radio Frequency Memory), cho phép phát hiện, thu giữ, xử lý và phát lại các tín hiệu tần số vô tuyến. Nói cách khác, máy bay có thể "bắt chước" tín hiệu radar của đối phương rồi phản hồi lại theo cách khiến hệ thống phòng không bị đánh lừa. Điều này có thể làm sai lệch thông tin về vị trí, tốc độ hoặc hướng bay của F-16, khiến tên lửa hoặc radar mất khóa bám. Không chỉ dừng ở khả năng tự bảo vệ, dữ liệu mà DRFM thu thập được còn mang giá trị tình báo lớn, giúp Mỹ phân tích và tinh chỉnh chiến thuật tác chiến điện tử trong tương lai.
Bản thân F-16CJ vốn đã là biến thể chuyên nhiệm vụ chế áp phòng không đối phương (SEAD). So với F-16C tiêu chuẩn, nó được tích hợp Hệ thống định vị mục tiêu AN/ASQ-213 HARM, cho phép phát hiện thụ động các nguồn phát radar và cung cấp dữ liệu chính xác cho tên lửa chống bức xạ AGM-88 HARM. Nhờ đó, phi công có thể xây dựng "bản đồ radar" theo thời gian thực và tấn công các đài radar ưu tiên mà không cần bật radar của chính mình, hạn chế nguy cơ lộ vị trí.
Tuy nhiên, do F-16C sử dụng radar mảng quét cơ học đời cũ, phát tín hiệu mạnh và dễ bị gây nhiễu hơn so với radar AESA hiện đại, việc bổ sung các hệ thống tác chiến điện tử tiên tiến trở nên đặc biệt quan trọng.
So với tiêm kích tàng hình F-35 Lightning II hay máy bay tác chiến điện tử chuyên dụng EA-18G Growler, F-16CJ không sở hữu lợi thế về độ tàng hình hoặc năng lực gây nhiễu quy mô lớn. Nhưng khi được kết hợp với Angry Kitten và AN/ASQ-213, nó trở thành một nền tảng linh hoạt, có thể vừa phát hiện, vừa đánh lừa và vô hiệu hóa radar đối phương một cách hiệu quả hơn nhiều so với trước đây.
