Những chi tiết thêm lên thân tên lửa này có thể là thùng nhiên liệu bổ sung và mục tiêu rõ ràng là kéo dài tầm bắn mà không phải thay đổi quá nhiều cấu trúc cơ bản.
Cận cảnh "vết lồi" của biến thể Neptune mới. (Nguồn: Bộ Quốc phòng Ukraine)
Neptune (R-360) ban đầu được phát triển làm tên lửa chống hạm, dựa trên thiết kế Kh-35 thời Liên Xô. Tuy nhiên trong thực chiến gần đây, Ukraine đã chuyển Neptune thành vũ khí chính để tấn công mục tiêu mặt đất sâu bên trong lãnh thổ Nga. Phiên bản cơ bản được cho có tầm bay tối đa khoảng 300 km, trong khi các biến thể tấn công mặt đất được nâng cấp dẫn đường INS/GPS kết hợp cảm biến hồng ngoại, được cho là có tầm bay khoảng 360 km.
Khác với biến thể "Long Neptune" (RK-360L) dài hơn và thân to hơn, có tầm bay lớn hơn (được công bố lên tới 1.000 km), mẫu "phình" mới dường như là một phương án trung gian: vừa có thể tăng tầm, vừa rẻ và dễ cải tạo từ tên lửa hiện có. Nếu những khối lồi thực sự chứa nhiên liệu, đây là cách đơn giản và nhanh để mở rộng phạm vi hoạt động hoặc bù lại cho tải trọng nặng hơn, dù khả năng bổ sung đầu đạn lớn hơn ít có khả năng hơn dựa trên cấu trúc Neptune hiện tại.
Về bố trí nội thất, theo quy cách của Kh-35, khu trước thân thường đặt các hệ thống dẫn đường và thiết bị điện tử hàng không, còn đầu đạn nằm phía trước cùng đầu dò ở mũi. Vì vậy, bất kỳ thay đổi lớn nào ở phần này đều phải cân nhắc tới không gian cho hệ dẫn đường và phần cứng điện tử. Do đó giải thích đơn giản nhất cho hai khối lồi là thùng nhiên liệu phụ.
Bộ trưởng Quốc phòng Ukraine Denys Shmyhal đã công bố hình ảnh biến thể mới khi tiếp đoàn cấp cao gồm Thủ tướng Litva Inga Ruginiene và các quan chức phương Tây. Cùng dịp này, Ukraine cũng giới thiệu các hệ thống vũ khí nội địa khác như: máy bay không người lái tên lửa Peklo và tàu mặt nước không người lái Magura-7 mang tên lửa phòng không R-73.
Neptune đã chứng tỏ hiệu quả trong thực tế, theo phát ngôn viên Hải quân Ukraine Dmytro Pletenchuk, Neptune đánh trúng hơn 50 mục tiêu của Nga trong năm qua. Sự phát triển và sản xuất loại tên lửa này cũng phản ánh nỗ lực của Ukraine, nhằm tăng năng lực sản xuất trong nước, một phần trong mục tiêu của Tổng thống Volodymyr Zelenskyy là đạt 50% đạn dược sản xuất nội địa dùng trên tiền tuyến vào cuối năm 2025.
Bên cạnh Neptune, Ukraine đang vận hành nhiều hệ vũ khí tầm xa khác do đối tác cung cấp, như tên lửa hành trình phóng từ trên không Storm Shadow / SCALP-EG và hệ thống ATACMS, cùng với các UAV kamikaze tầm xa nội địa. Một số dự án tên lửa nội địa khác được công bố như phiên bản Flamingo với tầm bay được nói tới rất xa, đang tạo ra nhiều câu hỏi về hiệu năng thực tế và thời gian triển khai.
