Cha chị là cố NSND Trần Tiến, mẹ là NSƯT Lê Mai, chú ruột là NSND Trần Hiếu, cậu ruột là NSƯT Lê Chức. Hai em gái ruột của chị - NSND Lê Khanh và nghệ sĩ múa Lê Vi - cũng đều là những tên tuổi lớn trên sân khấu và màn ảnh Việt.
Tuổi thơ ba chị em Lê Vân, Lê Khanh và Lê Vi gắn liền với ánh đèn sân khấu và những buổi học nghệ thuật nghiêm túc từ nhỏ. Vốn sinh ra trong gia đình có truyền thống nghề nên họ sớm phát triển tài năng và tất cả đều có những thành công nhất định và được đồng nghiệp cũng như nhiều lớp diễn viên thế hệ sau này nể phục.
Trong vai chính - chị Dậu - NSƯT Lê Vân có màn hóa thân kinh điển, in đậm vào tâm trí nhiều thế hệ khán giả Việt.
Ban đầu, Lê Vân theo học múa nhưng rồi cơ duyên đưa cô đến với điện ảnh, để rồi sau đó tỏa sáng rực rỡ với vẻ đẹp đài các pha lẫn nét đôn hậu Hà thành, cùng một tâm hồn nhạy cảm, đa chiều, đậm chất nghệ sĩ. Nhờ đó, không lâu sau khi đến với môn nghệ thuật thứ 7, bà đã nhanh chóng trở thành một biểu tượng nhan sắc của màn ảnh Việt.
Năm 1980, bộ phim Chị Dậu của đạo diễn Phạm Văn Khoa - chuyển thể từ tiểu thuyết Tắt đèn của nhà văn Ngô Tất Tố ra mắt công chúng. Tác phẩm lập tức được xem là cột mốc của điện ảnh Cách mạng Việt Nam, khắc họa đầy ám ảnh số phận người phụ nữ nông thôn nghèo khổ trong xã hội thực dân phong kiến.
Vẻ đẹp man mác, sâu thẳm của Lê Vân thời trẻ
Ngoài Chị Dậu, Lê Vân còn chinh phục khán giả qua nhiều vai diễn để đời khác như người vợ trẻ mất chồng trong Bao giờ cho đến tháng 10, hay Tuyên phi Đặng Thị Huệ trong Đêm hội Long Trì... Đặc biệt, với vai diễn cô Duyên trong Bao giờ cho đến tháng 10, bà đã giành giải Bông sen Vàng cho “Nữ diễn viên xuất sắc nhất” tại LHP Việt Nam diễn ra năm 1985.
Thế nhưng, khi sự nghiệp đang ở đỉnh cao, cô bất ngờ rút lui khỏi ánh đèn sân khấu. NSƯT Lê Vân cho rằng, đó là quyết định đúng đắn, bởi cô đã cống hiến trọn vẹn cho cả hai lĩnh vực: múa và diễn xuất. Sau vai diễn cuối cùng, cô gần như ở ẩn, sống lặng lẽ, tránh xa truyền thông và những hào quang nghệ thuật.
Ba chị em Lê Khanh, Lê Vân và Lê Vi (từ trái qua).
Năm 2006, bà bất ngờ tái xuất với cuốn tự truyện Lê Vân – yêu và sống, hé lộ nhiều góc khuất trong đời sống riêng và những tâm sự chân thật về nghề. Cuốn sách lập tức gây ra nhiều luồng dư luận trái chiều, dẫn đến việc Lê Vân tiếp tục rời xa làng nghệ thuật, sống kín tiếng và bình lặng bên gia đình.
Là mỹ nhân tài sắc vẹn toàn, nhưng đường tình duyên của Lê Vân lại gặp nhiều nỗi truân chuyên. Trong cuốn tự truyện của mình, nữ nghệ sĩ tiết lộ, trong đời bà đã trải qua 3 mối tình và có 2 cuộc hôn nhân không hạnh phúc.
Hình ảnh hạnh phúc của nghệ sĩ Lê Vân và hai em gái bên mẹ - NSƯT Lê Mai.
Cuộc hôn nhân đầu tiên chỉ kéo dài 14 ngày. Khi ấy, vì lý do cá nhân, Lê Vân đồng ý đăng ký với một người theo đuổi mình lâu năm. Sau đó, cô nhận ra mình không có tình cảm thật sự, nên dừng lại.
Lần thứ 2, Lê Vân kết hôn với một người Việt kiều lai Pháp từng ly dị và có 3 con riêng. Sau 10 năm sống chung và không có con, tình cảm của cả 2 bắt đầu phai nhạt và dẫn đến quyết định "đường ai nấy đi".
Người chồng thứ 3 của Lê Vân là Abraham, người Hà Lan. Sau khi kết hôn, cặp đôi có với nhau 2 người con và chuyển sang định cư ở nước ngoài. Sau này, vợ chồng bà về Việt Nam sinh sống.
Trong một bài phỏng vấn, Lê Vân cho rằng, dù không còn ánh hào quang sân khấu, nhưng bà cảm thấy mãn nguyện khi được làm một "người bình thường".
