Đấng cứu thế "Palermo Inmortal"
Anh từng đi vào lịch sử bóng đá thế giới, và "được" đưa vào sách kỷ lục Guiness, với "thành tích"... đá hỏng 3 quả phạt đền trong một trận đấu chính thức (gặp Colombia ở Copa America 1999). Sự nghiệp ở châu Âu của anh là nỗi thất vọng lớn, và được Boca Juniors mở rộng vòng tay đón về.
 |
| Bất chấp sự nghi ngờ, Maradona đưa Martin Palermo vào đội tuyển, và sớm được đền đáp. Ảnh: Reuters |
Cái tên của anh chìm dần vào quên lãng, cho đến khi được Diego Maradona trao niềm tin để thế chỗ của Milito dính chấn thương. Anh là Martin Palermo, một trong những cái tên bị đặt dấu hỏi nhiều nhất khi Maradona lên danh sách cho hai cuộc chiến quyết định đến tương lai với Peru và Uruguay.
Ở cái tuổi 35, trải qua thời gian dài không thi đấu quốc tế, nên sự xuất hiện của Palermo khiến một số người xem đó là quyết định ngẫu hứng của Maradona. Giữa những cái tên như Tevez, Aguero, Messi, Lavezzi và cả Higuain nữa, rõ ràng Palermo đã bước vào sườn dốc của sự nghiệp.
Nhưng Maradona vẫn tin Palermo, để rồi kỳ tích đã đến. Nói Maradona trao cơ hội để Palermo đánh bóng lại tên tuổi của mình cũng đúng, mà hiểu theo cách anh cứu cho "Cậu bé vàng" khỏi một tương lai đầy bất ổn cũng không sai.
Bởi vì, trong một đêm mà Buenos Aires chìm trong cơn mưa tối tăm mặt mũi (theo giờ địa phương), Palermo đã hiện lên như một tia sáng từ Chúa trời. Người đã lắng nghe những lời thỉnh cầu của Maradona, và đáp lại bằng cách giúp Argentina giành lại 3 điểm kịch tính.
Đó là khoảnh khắc mà không phải người Argentina nào cũng dám đặt niềm tin vào sự xuất hiện của một điều thần kỳ; còn các cầu thủ Peru thì đang đợi trọng tài chính Rene Ortube (người Bolivia) thổi hồi còi khép lại trận đấu ở "pháo đài" El Monumental.
Ngay sau chiến thắng ngoạn mục ấy, Maradona đã "phong" Palermo thành một vị Thánh ("Un milagro más de San Palermo" - Đó là một phép màu từ Thánh Palermo). Những CĐV Argentina, sau khi la ó đội nhà trong phần lớn thời gian của hiệp 2, cũng phải thốt lên: "Gracias Dios!" (Cảm ơn Đức Chúa!).
 |
| Trước khi "Thánh Palermo" ghi bàn, Maradona chỉ biết cầu Chúa. Ảnh: AP |
Quả thực, Palermo đã mang đến cho Maradona một cuộc sống mới sau thời gian phải đối mặt với cuộc tổng tấn công của giới truyền thông, đã thắp lên hy vọng lớn cho Argentina trong cuộc đua quyết định để giành vé đến Nam Phi thông quan con đường chính thức.
Tiền đạo 35 tuổi này đã vật vờ khi được thay Perez đầu hiệp 2, trong thế trận mà Argentina đánh mất quyền kiểm soát vào tay đối phương. Anh chỉ biết chạy và chạy, cố gắng tìm kiếm bóng khi những người phía sau gần như không thể "tiếp đạn" như mong muốn.
Nhưng chỉ cần tích tắc ngắn ngủi, hệt như một tia chớp hiện lên trên nền trời tối đen, và có thêm sự giúp đỡ từ yếu tố may mắn, khi pha dứt điểm của Heinze bật đến đúng vị trí mà Palermo đang chờ sẵn, cũng đủ để làm nên một "Palermo Inmortal" (Palermo bất tử).
Cần thêm sự quyết đoán của Diego
Palermo đã đưa Maradona đi từ chỗ thất vọng để rồi bùng nổ trong sự thăng hoa của cảm xúc. Trước đó, chân sút trẻ Higuian cũng đã giúp cho Diego giải tỏa không ít áp lực, khi Argentina bế tắc trong suốt 45 phút của hiệp 1 khi mà Peru không phải đối thủ xứng tầm.
Nhưng xét một cách khách quan, đó không hẳn là món quà được trao từ thần may mắn, hay chỉ là một lần ban ơn của Đức Chúa, mà 3 điểm giành được trước Peru là thành quả của chính Maradona, với những thay đổi mang tính cách tân.
 |
| Maradona có được niềm vui nhờ một chút quyết đoán khi thay đổi lối chơi và nhân sự, nhưng trước mặt ông vẫn còn nhiều việc phải làm. Ảnh: Reuters |
Lần đầu tiên kể từ khi dẫn dắt Argentina và mãi loay hoay với những chiến thuật khác nhau, Maradona đã có được sự quyết đoán cần thiết. Ông đã từ bỏ những sơ đồ mà mình theo đuổi trước đó (3-4-3, 4-3-3 và 4-4-2) để chuyển sang 4-3-1-2 hợp lý hơn với hoàn cảnh hiện tại.
Trong sơ đồ này, lối chơi của Argentina trở nên hài hòa, có sự cân bằng và đa dạng hơn với Aimar trong vai trò "đạo diễn". Chưa thực sự mang đến sự tinh tế như Riquelme, nhưng Aimar đã đánh dấu sự trở lại với màu áo ĐTQG bằng phong độ tích cực, thổi vào lối chơi của đội bóng sọc trắng - xanh sự sáng tạo trong hoàn cảnh Messi bị phong tỏa.
Một điểm nhấn quan trọng khác là cách Maradona sử dụng người trên hàng công. Không Tevez cũng chẳng Aguero - người đã giúp Maradona lên chức ông ngoại, mà là những Higuain và Palermo, một còn rất non kinh nghiệm, và một trở lại sau thời gian dài vắng bóng.
Với Higuain và Palermo, khả năng gây sức ép của Argentina trong khu cấm địa đối phương tốt hơn rất nhiều Aguero và Tevez, những người có thiên hướng hoạt động quá xa khung thành. Việc cả hai cùng "nổ súng" là một phần thưởng cho sự thay đổi trong tư duy của Maradona.