Trong khi Chelsea vẫn sử dụng đội hình 4-4-2 với sơ đồ hàng tiền vệ hình thoi quen thuộc, HLV Ferguson lại bố trí hàng tiền vệ năm người cho Man United và cắm duy nhất tiền đạo W. Rooney trên hàng công. Có vẻ như “Máy sấy tóc” Ferguson muốn hạn chế tối đa sức mạnh tấn công đáng sợ của Chelsea trong thời gian qua, đặc biệt là tiền đạo D. Drogba. Trận đấu được đẩy nhanh ngay từ những phút đầu tiên và cơ hội mở tỷ số đã tới với Chelsea. Phút thứ 4, Ivanovic đột phá dũng mãnh bên cánh phải trước khi tung ra cú sút khá căng, nhưng thủ môn Van der Sar đã kịp thời cản phá. Dù được chơi trên sân nhà Stamford Bridge và được đánh giá cao hơn nhưng Chelsea đã để đội khách chơi lấn át hơn trong 15 phút đầu tiên. Hàng tiền vệ của Man United thi đấu khá nhuyễn và chắc chắn bên phần sâu của đội chủ nhà.
Nhằm bù đắp cho việc thiếu vắng cặp trung vệ trụ cột Vidic – Ferdinand, HLV Ferguson đã chủ động bố trí số đông cầu thủ cho hàng tiền vệ của Man United. Những toan tính của vị chiến lược gia lão làng này đã mang lại hiệu quả khi “Quỷ Đỏ” là đội kiểm soát bóng tốt hơn Chelsea, đồng thời hạn chế tối đa sức ép lên cặp trung vệ chắp vá Evans - Brown từ những cầu thủ tấn công của đội chủ nhà. Trước một hàng tiền vệ hình thoi nổi tiếng về lối chơi sức mạnh như Chelsea, các cầu thủ M.U thi đấu không ngại va chạm và rất quyết liệt trong những tình huống tranh chấp tay đôi, một sự thay đổi so với cách thi đấu của hàng tiền vệ M.U trong trận gặp Liverpool. Phút 29, Giggs phá bẫy việt vị băng xuống đối mặt với thủ môn Cech, nhưng cú tâng bóng của lão tướng người xứ Wales đã đi quá cao so với khung thành của Chelsea.
Các cầu thủ chủ nhà bắt đầu kiểm soát được thế trận từ phút 30 khi đội hình của Chelsea chủ động dâng cao và Anelka di chuyển sang cánh trái của M.U để “khoan vào” vị trí của hậu vệ Evra. Phút 31, pha nửa sút nửa chuyền của tiền đạo người Pháp suýt chút nữa đã mang về bàn thắng mở tỷ số cho Chelsea. Tuy nhiên, thủ môn Van der Sar vẫn kịp thời đẩy bóng cứu thua cho Man United. Sau đó, trận đấu diễn ra ở thế giằng co trong những phút cuối cùng của hiệp 1. Dù tổ chức được nhiều tình huống lên bóng nguy hiểm về phía khung thành của nhau nhưng cơ hội mở tỷ số thực sự vẫn chưa tới với cầu thủ hai bên.
Những gì diễn ra trong 45 phút đầu tiên đã mang lại cho cổ động viên hai đội nhiều khoảnh khắc nghẹt thở song bàn thắng, chất gia vị không thể thiếu trong mỗi bữa tiệc bóng đá, lại chưa đến. Có vẻ như HLV Ancelotti đã bị bất ngờ trước lối chơi quyết liệt và hết mình của các cầu thủ Man United trong hiệp 1. Hàng tiền vệ của Chelsea đã không thể khống chế tuyến giữa, qua đó triển khai những pha tấn công ăn ý về phía khung thành thủ môn Van der Sar.
Cầu thủ được các cổ động viên “Quỷ Đỏ” kỳ vọng khá nhiều trong trận đấu này không phải là W. Roonay mà là “phù thủy” Giggs. Trong những trận đấu đầu tiên của mùa bóng năm nay, lão tướng Giggs là nguồn cảm hứng và cầu thủ kiến thiết lối chơi của Man United. Tuy nhiên, do mới trở lại sau chấn thương nên Giggs thi đấu không hiệu quả trong trận đấu này. Sau pha bỏ lỡ khá đáng tiếc trong hiệp 1, Giggs lại để tuột cơ hội mở tỷ số cho Man United ở phút 48. Nhận đường chuyền của Rooney trong tư thế khá trống trải bên phía cánh trái nhưng Giggs đã lựa chọn phương án chuyền bóng cho Anderson băng vào, thay vì tung ra một cú sút.
Trận đấu kết thúc với tỷ số 1-0 nghiêng về phía Chelsea. Thi đấu không thực sự ấn tượng trước Man United nhưng Chelsea đã biết cách vươn lên đúng thời điểm. Với khoảng cách năm điểm so với đội xếp phía sau, thầy trò HLV Ancelotti có thể yên tâm bước vào kì nghỉ Đông, giai đoạn luôn diễn ra căng thẳng và quyết liệt.
* Cầu thủ ghi bàn: Terry 76'.
* Đội hình ra sân:
Chelsea: Cech - Terry, Carvalho, Ivanovic, Cole – Essien, Lampard, Ballack, Deco (J. Cole 64') – Drogba (Kalou 83'), Anelka (Alex 90').