Một miền đất cũng được tôn vinh từ bao đời nay đối với những ai có thú ngao du cùng sông nước miệt vườn. Với những làn gió trong lành mang theo những hương vị của hoa lúa cùng những món ăn đậm đà hương vị đồng quê, sống cùng với con người Nam Bộ chất phác, hiền hòa. Năm hết xuân về, người dân miền Tây lại tất bật chuẩn bị đón Tết Nguyên đán trong cái se lạnh của tiết trời và rộn ràng của sông nước mênh mang đến náo nức của lòng người.
Miền Tây với vụ lúa ba vụ vàng đồng, vườn cây trĩu trái quanh năm, với dòng sông Hậu mang đến những phù sa bồi đắp cho những cù lao mãi xanh tươi, trù phú. Cần Thơ được mệnh danh là cô gái yêu kiều của vùng sông nước Cửu Long giang. Đến với Cần Thơ - Hậu Giang các bạn sẽ thấy sự hiền hòa của dòng sông Hậu, thấy người thương hồ buôn bán ở chợ nồi trên sông,với cuộc sống lênh đênh vất vả nhưng rất hiền hòa, thấy những cô gái của miền đồng bằng châu thổ trắng trẻo dễ thương sẵn sàng chào đón cho những ai ghé thăm nơi đây với nụ cười thân thiện. Những ngày cuối năm Âm lịch, không khí đón Tết tràn ngập từng thôn xóm. Người người, nhà nhà bắt tay vào chuẩn bị các thứ để đón chào năm mới. Dọn dẹp lại nhà cửa, mua sắm các thứ để dùng trong những ngày Tết, chuẩn bị các loại bánh mứt truyền thống... là những công việc quen thuộc mỗi năm vào những ngày giáp Tết.
 Cầu khỉ trên sông nước miền Tây. |
Người miền Tây Nam Bộ rất chuộng những thứ rượu dân dã nhưng không kém độc đáo để làm quà tặng nhau hoặc sử dụng trong ngày Tết. Rượu đế Bạc Liêu với tên thương hiệu “Công tử Bạc Liêu” đã sớm vang danh miền sông nước. Từ mùi vị đến kiểu dáng đã gây ấn tượng với khách. Vùng Bảy Núi (An Giang) cũng xôm tụ với các loại rượu cây nhà lá vườn, rượu vang làm từ đào lộn hột (đào tiên) mùi vị cay nồng, ngọt lịm với giá cả bình dân vài ngàn đồng một lít đã được người dân xứ núi mua tặng, để dành nhau đãi bạn bè lai rai trong ngày xuân.
Về miền Tây chơi xuân, những ai đến lần đầu sẽ ấn tượng với hình ảnh những đoàn người qua cầu khi du xuân. Cây cầu chênh vênh, con người chếnh choáng trong men say... Dưới cầu, vỏ lãi (một loại ghe máy) là phương tiện được sử dụng nhiều nhất để di chuyển dưới sông trong mấy ngày Tết. Mỗi chiếc thường chở từ 3-5 người, trên có cả rượu và đồ nhắm. Vui xuân, họ có thể “ngả sòng” nhậu ngay trên sông nuớc. Một chiếc vỏ lãi chỉ chở được vài người, nhưng ngày Tết vui anh vui em, nhiều người thường lên một chiếc, chuyện trò say sưa.
Không khí Tết bắt đầu từ giữa tháng Chạp Âm lịch, với người miền Tây, sẽ không là Tết nếu không có sắc rực rỡ của mai vàng, cũng như sẽ không là Tết nếu không có sắc hồng của hoa đào với người miền Bắc vậy. Một cành mai với những nụ hoa vàng rực rỡ sẽ tô điểm thêm cho vẻ đẹp ngày xuân. Người ta sẽ tìm cho mình một cành mai thật đẹp hoặc một chậu mai bonsai nhỏ với những nụ hoa vừa mới chớm ở chợ hoa vào những ngày cận Tết cuối năm.
Mâm ngũ quả cũng là thứ được chuẩn bị khá công phu cho ngày Tết. Từ việc chọn quả cho đến việc bày sao biện chứng sao cho đẹp và bắt mắt. Ngũ quả thường là mãng cầu, dừa, đu đủ, thơm, xoài, với tên gọi của chúng ghép lại giống như ước muốn “cầu thơm vừa đủ xài”, cầu cho mai mắn, hạnh phúc và sung túc “vừa đủ”, một ước muốn giản dị và chân chất, đúng với cái thật thà, chất phát của những con người miền sông nước. Ngoài ra, người ta còn có thể bày lên mâm ngũ quả một số loại quả khác vừa đẹp và tên gọi cũng mang lại sự may mắn, tốt lành như sung, cam… cùng một loại quả không thể thiếu cũng được bày biện vào ngày Tết, đó là dưa hấu.
Vào những ngày Tết, những người con xa quê trở về thăm gia đình sau một năm xa cách, quây quần bên bữa cơm đoàn viên ấm áp với những món ăn truyền thống, đậm đà “vị quê hương” với thịt kho, dưa cải, hành xào… Tết cũng là dịp để mọi người đi thăm thầy cô để tỏ lòng tri ân với người đã dày công dạy dỗ. “Mùng một tết cha, mùng hai tết mẹ, mùng ba tết thầy”, tôn sư trọng đạo là một truyền thống tốt đẹp bao đời nay của cha ông ta, trải qua từng thế hệ, nó được kế thừa và tiếp bước. Tết là lúc bạn bè gặp gỡ, kể cho nhau nghe về một năm đã qua và những điều dự định của năm mới trong câu những chuyện đầu năm.
Phương Ngọc