Phải đến kỳ EURO lần này UEFA nâng cấp số đội tham dự thành con số 24, xứ Wales mới có lần đầu tiên được nếm trải cảm giác tham dự một giải đấu lớn. Lần gần nhất họ tham dự một kỳ đại hội lớn đã là từ World Cup 1958.
Đội hình hiện tại của ĐT xứ Wales có rất nhiều tài năng, họ đang trong độ chín của sự nghiệp, nhưng 2 cầu thủ đặc biệt và sẽ là “đầu tàu” của tuyển. Một tiền vệ Ramsey có khả năng điều phối và tấn công mạnh mẽ khiến bao hàng hậu vệ đối phương phải dè chừng. Người thứ 2 không ai khác là Gareth Bale, anh được gọi vào đội tuyển nước mình ở tuổi 17, xuất thân từ hậu vệ cánh trái, sau này thi đấu vị trí tiền vệ và bây giờ anh đá chuyên về tấn công nên thường được xem là một tiền đạo. Bale là một phiên bản của Ronaldo nên khả năng ghi bàn của anh rất đa dạng, từ sút phạt đến đánh đầu, đặc biệt là khả năng tốc độ thì khó ai sánh kịp.
Trong 10 trận đấu ở vòng loại, đội tuyển xứ Wales chỉ để thua đúng một trận duy nhất trước Bosnia còn lại họ thắng 6 trận và hòa ba trận. Đáng chú ý đó là ở hai lượt trận gặp Bỉ, đội tuyển hiện đang đứng thứ hai thế giới theo bảng xếp hạng FIFA, xứ Wales giành được thành tích một thắng và một hòa.
Và mặc dù phải đến lượt đấu thứ 9 vòng loại, xứ Wales mới biết mùi thất bại, nhưng thành tích ấy cũng không quá đáng tự hào. Bởi với việc đội bóng này nhận đến 3 trận hòa và phải đợi đến những vòng đấu cuối mới biết mình chắc suất đi tiếp. Thầy trò Chris Coleman chỉ hơn được đối thủ cạnh tranh trực tiếp Bosnia & Herzegovina 4 điểm, trong khi kém đội đầu bảng Bỉ 2 điểm.
Với Gareth Bale trong đội hình, Xứ Wales được kì vọng sẽ làm nên chuyện trong kì Euro này.
Kết thúc vòng bảng, đội tuyển xứ Wales chỉ ghi được vỏn vẹn 11 bàn sau 10 trận và có tới 7 bàn trong số này thuộc về Gareth Bale khiến cho nhiều người nhận định đội tuyển xứ Wales chỉ là đội bóng một người. Tuy nhiên, The Dragons vẫn đáng nhận được những lời khen khi chỉ để thủng lưới có 4 lần và điều đó cho thấy một điều rằng họ không chỉ đến Euro 2016 nhờ tiền vệ siêu sao của Real Madrid.
Kể từ khi tách ra khỏi Tiệp Khắc, Slovakia cũng không được tham gia VCK Euro nào khi không thể vượt qua vòng loại của 5 kỳ EURO 1996, 2000, 2004, 2008 và 2012. Ở vòng loại, Slovakia nằm chung bảng C với Tây Ban Nha, Ukraine, Belarus, Luxembourg và Macedonia. Hành trình đi đến nước Pháp của Slovakia cũng gian nan không kém. Đầu tiên là 6 chiến thắng liên tiếp. Slovakia vượt qua Ukraine ngay trên sân khách ở trận mở màn trước khi tạo ra kỳ tích giành trọn 3 điểm trên sân nhà trước Tây Ban Nha. Chính động lực từ 6 điểm tuyệt đối này giúp Slovakia giành thêm 4 chiến thắng nữa.
Nhưng bước vào lần tái đấu với Tây Ban Nha, Slovakia đã không thể giữ nổi mạch toàn thắng. Họ thua trắng 2 bàn tại Oviedo trước khi chỉ giành thêm được 4 điểm trong 3 trận cuối. Kết thúc vòng bảng, Slovakia giành vé trực tiếp đến Pháp với vị trí thứ 2 sau Tây Ban Nha cùng 5 điểm kém hơn.
Thành tích đối đầu giữa hai đội đang nghiêng về Slovakia khi có được 7 chiến thắng, Xứ Wales có 4 lần, 2 đội hòa nhau 3 lần. Hoàn toàn lép vế trong quá khứ, liệu ở lần tái ngộ thứ 15 này, thầy trò Chris Coleman với những bước tiến đáng kể trong thời gian qua có thể viết lại lịch sử giữa hai đội?
Là cặp đấu cân sức, nhưng với đội hình có siêu sao Gareth Bale, tuyển xứ Wales vẫn được cho là nhỉnh hơn chút ít khi nhà cái Bet188 ra kèo xứ Wales ăn ít hơn (0.89), đội tuyển Slovakia ăn 1.03. Kèo châu Âu dành cho đội tuyển xứ Wales thắng trận là 2.65 ( đặt 100 ăn 265K), tỷ lệ cho Slovakia thắng trận là 2.90, còn tỷ lệ dành cho 2 đội hòa là 3.05.
Dự đoán:
Xứ Wales 1-1 Slovakia
Lê Kiên
