Xứ Wales đã có một vòng bảng đại thành công khi dẫn đầu một bảng đấu khá mạnh với sự hiện diện của Nga, Slovakia và đặc biệt là ĐT Anh. 6 bàn thắng sau 3 trận với 2 trận thắng vô cùng thuyết phục trước Slovakia và Nga, chỉ để thua ĐT Anh ở phút cuối cùng với phong độ chói sáng của ngôi sao Gareth Bale, đội tuyển Xứ Wales đang có được sự tự tin lớn nhất trước khi bước vào trận đấu với Bắc Ireland. Ở phía bên kia chiến tuyến, thầy trò Michael O’Neill đã giành được chiếc “vé vớt” để đến với vòng 1/8 năm nay khi dù chỉ giành được 3 điểm nhưng với thành tích chỉ để lọt lưới 2 bàn thắng, Bắc Ireland đã hoàn thành chỉ tiêu vượt qua vòng bảng khi là 1 trong 4 đội tuyển xếp thứ 3 có thành tích tốt nhất.
Với một tư thế một đội cửa trên, Xứ Wales đẩy cao đội hình ngay từ đầu với mục tiêu đánh phủ đầu nhằm sớm có được lợi thế dẫn bàn ngay từ đầu trận. Thế nhưng, một hàng thủ đã từng khiến cho những chân sút nổi tiếng như Lewandowski, Muller, Konopyanka hay Mario Gotze phải im hơi lặng tiếng không dễ dàng để cho xứ Wales có được lợi thế. Khối bê tông của anh thợ xây Michael O’Neill quả thật vô cùng chắc chắn với từng viên gạch được kết nối một cách không có kẽ hở nào khiến cho Bale cùng các đồng đội tỏ ra bế tắc.
Gareth McAuley thất vọng, trở thành kẻ tội đồ sau pha phản lưới nhà
Hiệp 2 tiếp tục là một thế trận “Wales tấn công – Bắc Ireland phòng thủ”, huấn luyện viên Coleman đã tỏ ra tương đối sốt ruột khi tung hàng loạt những con bài tấn công vào sân. Và những nỗ lực không biết mệt mỏi của đội tuyển xứ Wales đã được đền đáp xứng đáng, sau một pha bứt tốc của Gareth Bale bên phía cánh trái, cầu thủ đang thi đấu cho Real Madrid căng ngang vô cùng nguy hiểm khiến Gareth McAuley lúng túng đá phản lưới nhà mở tỉ số cho các cầu thủ Bắc Ireland.
Bị thủng lưới bất ngờ, đội quân của Michael O’Neill không thể nào thi đấu co cụm phòng ngự được nữ, họ đã phải dâng cao lên tấn công nhưng những đường lên bóng yếu ớt của Bắc Ireland không thể nào gây được khó khăn cho khung thành Wayne Hennesey. Trận đấu thứ 2 của vòng 1/8 kết thúc với tỉ số 1 – 0 nghiêng về các cầu thủ xứ Wales và họ sẽ gặp đội thắng trong cặp đấu giữa Bỉ & Hungary.
Xứ Wales xuất sắc tạo nên lịch sử với lần đầu tiên lọt vào tứ kết
Ghi bàn : Gareth McAuley (phản lưới – 75’)
Xứ Wales: Hennessey; Gunter, Chester, Williams, Davies, Taylor; Allen, Ledley; Ramsey, Bale; Robson-Kanu.
Bắc Ireland: McGovern; Hughes, McAuley, Cathcart, J. Evans;Corry Evans, Davis, Norwood, Ward, Dallas; Lafferty