So với phiên bản M60 nguyên bản, Suleiman-402 có hàng loạt cải tiến giúp nâng cao đáng kể sức mạnh chiến đấu.
Xe tăng Suleiman-402.
Xe được trang bị tháp pháo điều khiển từ xa mới, giúp xạ thủ tác chiến an toàn hơn. Giáp bảo vệ cũng được nâng cấp với giáp phản ứng nổ (ERA) và giáp composite tiên tiến, tăng khả năng chống đạn xuyên giáp.
Hỏa lực của xe cũng được cải thiện khi khẩu pháo 105mm cũ được thay thế bằng một khẩu pháo nòng trơn cỡ lớn (120mm hoặc 125mm), giúp nâng cao khả năng xuyên giáp. Bên cạnh đó, hệ thống điều khiển hỏa lực hiện đại với các cảm biến ngắm bắn tiên tiến, máy tính đạn đạo và hệ thống nhìn ban đêm giúp xe tăng độ chính xác khi tác chiến.
Động cơ mới mạnh mẽ hơn, tiết kiệm nhiên liệu hơn, giúp xe có tốc độ di chuyển linh hoạt hơn tại các khu vực chiến sự.
Hiện tại, lực lượng thiết giáp của Iran bị đánh giá là kém tiên tiến so với các cường quốc quân sự khác. Trong tổng số hơn 1.500 xe tăng đang hoạt động, hơn 1.000 chiếc là các dòng xe tăng cũ như M60, M47/48, Chieftain, Type 59 và Cheonma.
Xe tăng M60A1 của Iran vào những năm 1970.
Iran từng mua xe tăng T-90 của Nga vào thập niên 2010, nhưng phần lớn số xe này đã được chuyển cho quân đội Syria như một phần viện trợ. Trong khi đó, kế hoạch thay thế xe tăng phương Tây cũ bằng hơn 1.000 xe tăng T-72 sản xuất theo giấy phép đã bị đình trệ do áp lực từ phương Tây lên Nga sau khi Liên Xô tan rã. Hiện Iran chỉ sở hữu dưới 500 xe tăng T-72.
Dù được nâng cấp đáng kể, Suleiman-402 khó có thể so sánh với các biến thể hiện đại của T-72 hay mẫu xe tăng Karrar do Iran tự phát triển nhưng chưa được sản xuất hàng loạt.
Trước đây, các mẫu M60 và Chieftain đã từng bị xe tăng T-72 áp đảo trong chiến tranh Iran-Iraq. Một tiểu đoàn xe tăng T-72 của Iraq từng phá hủy hàng loạt thiết giáp Iran mà không chịu tổn thất nào đáng kể.
Một trong những điểm yếu lớn nhất của M60 là sử dụng pháo nòng xoắn, vốn đã bị kém phát triển so với pháo nòng trơn được Liên Xô triển khai sớm hơn phương Tây khoảng 20 năm. Mặc dù hàng trăm xe tăng M60 đã bị mất trong chiến tranh Iran-Iraq, vẫn chưa rõ Iran sẽ nâng cấp bao nhiêu trong số khoảng 150 xe tăng M60 còn lại.
Lý do chính khiến Iran tiếp tục đầu tư nâng cấp M60 là khả năng tự chủ trong sản xuất và bảo dưỡng, không phụ thuộc vào nguồn cung cấp nước ngoài. Việc hiện đại hóa này giúp Iran tiết kiệm chi phí so với việc mua sắm hoàn toàn xe tăng mới, đồng thời kéo dài tuổi thọ của các xe tăng sẵn có.
Tuy nhiên, Iran vẫn đang cân nhắc mua thêm xe tăng chiến đấu chủ lực hiện đại từ nước ngoài. Hiện tại, VT-4 của Trung Quốc và Cheonma-2 của Triều Tiên đang được đánh giá là những ứng viên sáng giá cho các đơn đặt hàng mới.
