Những ảnh hưởng của chất độc dioxin tại Times Beach
Xử lý các vật liệu nhiễm dioxin là một thách thức lớn đối với Công ty Nepacco. Họ đã chuyển lớp đất đáy tại Times Beach tới Louisiana để hỏa thiêu nhằm hủy diệt dioxin nhưng nó khá đắt tiền. Kế đó, Nepacco đã liên hệ với nhà cung ứng hóa chất của họ - Tập đoàn hóa dầu độc lập (IPC) - để xử lý. IPC đã ký hợp đồng phụ với Russell Bliss nhằm chuyên chở chất thải đi nơi khác. Sau đó, trong các cuộc điều tra về vụ Times Beach, người ta khám phá ra rằng Nepacco đã biết dioxin có trong chất thải nhưng thông tin này đã không tiết lộ cho IPC hay Russell Bliss. Cũng bởi sự giấu nhẹm tin tức này mà sau đó mầm mống dioxin đã ngấm, nhiễm độc vào nguồn đất sét và ô nhiễm sông Spring trong một trận lụt vào năm 1982 đồng thời nhanh chóng làm nhiễm độc chuỗi cung ứng thức ăn ở địa phương.
Người dân địa phương không hề tỏ ý nghi ngờ rằng thủ phạm chính là bộ đôi Nepacco và Hoffman - Taff. Việc thiếu chế tài hành động đã khiến cho mức độ dioxin độc hại lan khắp tiểu bang Missouri.
 Một người nhà của nạn nhân nhiễm chất dioxin. |
Những điều tra bước đầu và sự bất lực của tòa án
20 ngày sau đó, kết quả xét nghiệm đã cho thấy nồng độ dioxin trong đất ở Times Beach đạt 300PPB. Tổng thống Ronald Reagan ngay tức khắc đã thành lập Nhóm công tác đặc biệt dioxin bao gồm các cơ quan CDC, EPA, FEMA và Quân đoàn kỹ sư (ACE). Đầu năm 1983, cả thị trấn Times Beach đã được mua lại và đến năm 1985, về cơ bản cả thị trấn đã sạch vắng bóng người ngoại trừ một cặp vợ chồng già từ chối di tản. Times Beach và các khu vực khác (bị nghi nhiễm dioxin) đã đặt dưới quyền quản lý của liên bang, mọi sự xâm nhập đều bị ngăn cấm. Mất chỗ ở ổn định, hàng ngàn cư dân Times Beach đã đệ đơn kiện Russell Bliss, Nepacco, Syntex và các viên chức khác. Tuy nhiên vì pháp luật không quy định việc xử lý các chất thải nguy hại tại thời điểm đó nên tòa án đành bất lực trước các đơn kiện.
Tắc trách, cẩu thả và hậu quả dai dẳng nhiều thế hệ
Mặc dù đã chuyển đến nơi khác, các cư dân Times Beach vẫn phải đối mặt với sự kỳ thị sâu sắc. Cư dân tại các thị trấn mà họ dọn đến đã nhìn họ bằng ánh mắt sợ sệt vì lo ngại sẽ nhiễm phóng xạ. Trẻ em Times Beach bị cô lập trong những ngôi nhà mới. Những hệ quả ảnh hưởng đến sức khỏe lâu dài của cư dân Times Beach vẫn còn chưa được kiểm chứng hết, ngoại trừ việc kiểm tra và theo dõi sức khỏe định kỳ cho họ. Vì sông Spring bị nhiễm dioxin nặng nên chuỗi thức ăn cũng như hệ sinh thái bị ảnh hưởng trầm trọng.
Không ai trách cứ nhiều về phía Russell Bliss mà chỉ trích nặng nề cho thói làm việc tắc trách của Nepacco và các lãnh đạo của công ty này. Dư luận cũng chỉ trích Chính phủ Mỹ đã bàng quan trong việc xử lý kịp thời việc phát hiện dioxin tại những khu vực phi công nghiệp. Các quy định về xử lý chất thải cũng không rõ ràng và nhiều chất thải độc hại thậm chí còn không được viết bằng văn bản khi nạn ô nhiễm xảy ra tại Times Beach.