Việc xây dựng bắt đầu vào thế kỷ thứ ba trước Công nguyên, nhưng gần 6.300 km tường thành nổi tiếng nhất được xây dựng vào thời nhà Minh của 1368-1644, thu hút nhiều khách du lịch hơn hẳn.
Theo Beijing Times, kỳ quan thế giới này đang nhanh chóng bị hư hỏng, khoảng 1,962 km đã bị xói mòn và phá hủy theo thời gian.
Dẫn lời Dong Yaohui, một quan chức Trung Quốc cho biết: “Mặc dù các bức tường được xây dựng bằng gạch đá kiên cố, nhưng không thể chống lại sự phá hủy của thời gian. Sau hàng ngàn năm tiếp xúc với mưa gió, Vạn Lý Trường Thành bắt đầu hư hại. Nhiều tháp ngày càng trở nên lung lay, có thể đổ sập bất cứ lúc nào trong một cơn mưa mùa hè”.
Hơn nữa, du lịch và các hoạt động của cư dân địa phương cũng đang góp phần phá hoại Di sản văn hóa này. Dân làng nghèo ở quận Lulong, phía Bắc tỉnh Hà Bắc, Trung Quốc đã ăn cắp loại gạch màu xám, dày từ một phần Vạn Lý Trường Thành để xây nhà cửa. Người dân cũng ăn cắp các phiến đá khắc và các ký tự Trung Quốc, đem bán với giá 30 nhân dân tệ/1 sản phẩm.
Mặc dù, theo quy định của Trung Quốc, những kẻ ăn cắp gạch từ Vạn Lý Trường Thành có thể bị phạt lên đến 5.000 nhân dân tệ, nhưng sự việc không có dấu hiệu dừng lại.
Jia Hailin, một quan chức bảo vệ các di tích văn hóa ở Hà Bắc khẳng định: “Quy định là như vậy nhưng không có tổ chức cụ thể nào thực thi các quy tắc này. Thiệt hại chỉ được báo cáo cho chính quyền cấp cao hơn và rất khó để giải quyết khi tình trạng này xảy ra ở vùng giáp ranh 2 tỉnh”.
Ngoài ra, trong những năm gần đây, hoạt động du lịch, giải trí ngày càng phát triển, khách du lịch ồ ạt kéo đến Vạn Lý Trường Thành cũng khiến cho nơi này nhanh chóng bị phá hủy.
