Ám ảnh từ dịch sốt vàng
Sốt vàng là một căn bệnh đáng sợ, gây ra cái chết cho một nửa số người nhiễm bệnh. Có ít nhất 35 vụ dịch sốt vàng ở Hoa Kỳ trong khoảng thời gian năm 1702 và 1800. Những đợt dịch hàng năm đã diễn ra từ năm 1800 đến năm 1879. Cuối thập niên 1980, không ai hay biết dịch sốt vàng bắt nguồn từ đâu và cách thức mà nó lây truyền. Dịch vụ bệnh viện hàng hải (tiền thân của Dịch vụ y tế công cộng Hoa Kỳ) đã đưa ra một giả thuyết rằng vào năm 1898, dịch sốt vàng đã lây lan bởi “các vật truyền” chẳng hạn như giường ngủ, quần áo và các đồ vật khác do ai đó mắc bệnh sờ/chạm vào và lây truyền bệnh. Giả thuyết này làm dấy lên mối lo lắng rằng các chất gây ô nhiễm có thể bám vào thư từ được gửi đi. Nhu cầu dùng các loại khí để hun khói thư từ như sulfur dioxide hay formalin vốn rất phổ biến hồi cuối thế kỷ 19 và mái chèo đục lỗ được dùng như một cây búa để chọc nhiều lỗ trên bì thư nhằm cho phép nội dung thư bên trong được khử trùng đầy đủ, bước kế tiếp là vệ sinh thư.
Mái chèo bằng gỗ có đóng đinh được dùng ở tiểu bang Alabama vào năm 1899 nhằm đục bì thư để hun khói vệ sinh ngừa bệnh sốt vàng.
Sốt vàng có những nét tương đồng với SARS-CoV-2 - căn bệnh quái ác gây nên đại dịch COVID-19 hiện nay. Mặt khác, cũng chưa có cách điều trị hiệu quả đối với dịch sốt vàng. Tại nhiều khu vực, đặc biệt là châu Phi, Nam và Trung Mỹ - những nơi hay bùng phát dịch sốt vàng thì cách để tránh bệnh là thực hiện từng bước nhằm giảm thiểu tối đa việc phơi nhiễm với muỗi. Song, không như SARS-CoV-2, dịch sốt vàng có thuốc chủng ngừa.
Khử trùng thư tín
Việc khử trùng thư tín đã được thực hiện trong suốt hàng trăm năm, bắt đầu ở châu Âu vào những năm 1300 và cuối cùng được chấp nhận ở Tân thế giới bao gồm cả các thuộc địa Hoa Kỳ. Ở Hoa Kỳ, việc hun khử trùng thư tín thường được áp dụng để ngăn ngừa các căn bệnh ban đỏ, bạch hầu, cúm, thương hàn, lao, phong, viêm tủy xám, dịch tả, đậu mùa và gần đây là bệnh than. Thư từ được hun khói trong các toa xe lửa và cả chiếu xạ. Những người xử lý thư đã bị nhiễm bệnh đậu mùa (do virus có thể sống trên nhiều dạng bề mặt và sống lại từ trạng thái không hoạt động). Các báo cáo y khoa từ năm 1901 đã tiết lộ 2 đợt dịch đậu mùa bùng phát riêng biệt đối với những người nhận thư từ các khu vực tồn tại bệnh đậu mùa tại thời điểm đó.
Thủ phạm gây dịch sốt vàng chính là virus Aedes aegypti và lây truyền qua muỗi.
Tiếp đó là đợt tấn công của bệnh than trong năm 2001. Ít nhất 5 lá thư chứa các bào tử bệnh than đã được gửi tới các chính trị gia và cơ quan truyền thông khiến 22 người đổ bệnh. Trong đó, 5 người đã chết, bao gồm 2 nhân viên bưu tá tại bưu điện Brentwood (tiểu bang Maryland). Theo công bố của Bộ Tư pháp Hoa Kỳ: 35 cơ sở bưu cục và các phòng bưu điện đã bị nhiễm bệnh. Rất nhanh chóng, Dịch vụ Bưu chính Hoa Kỳ (USPS) đã tiến hành chiếu xạ trên các thư có mã vùng ở Washington D.C có liên đới với các văn phòng chính phủ liên bang. Thư được chiếu xạ sẽ để yên vài ngày trước khi nó đến tay người nhận.
Để đối phó với dịch COVID-19, USPS đã thiết lập một loạt quy trình nhằm làm sạch các cơ sở thư tín và hoạt động bán lẻ của đơn vị nhằm chắc chắn rằng các nhân viên bưu tá và hãng chuyên chở sẽ đeo khẩu trang và duy trì giãn cách thích hợp từ những khách hàng với nhau.
Theo các nhà khoa học, SARS-CoV-2 dễ chết yểu trên các bề mặt xốp như bìa các-tông và giấy. Khi ra khỏi cơ thể, virus không dễ lây lan vì lớp vỏ lipid mỏng manh của nó dễ bị phá hủy bởi rượu, xà phòng hay tia cực tím. Một khi có linh cảm xấu về virus trên bề mặt thư tín thì phải tìm cách rửa tay bằng xà phòng hay chất sát khuẩn, tuyệt đối không được đặt tay lên miệng khi cầm thư, mặc dù việc mở thư là một hoạt động có rủi ro nhiễm bệnh thấp hoặc không nguy cơ. Tuy vậy, cần phải nghiên cứu thêm và trước khi có kết quả chính xác thì cách tốt nhất là thận trọng.