Chiến dịch “Don’t delay. Play!” (tạm dịch: Đừng câu giờ. Hãy chơi bóng!) đã được Liên đoàn bóng đá châu Á (AFC) phát động từ cuối năm 2013. Trước VCK U19 châu Á 2014 hồi đầu tháng 10, AFC một lần nữa tích cực đẩy mạnh tuyên truyền chiến dịch này.
Sở dĩ có điều trên là do AFC mong muốn giúp bóng đá châu Á nâng cao vị thế, bắt kịp sự phát triển so với bóng đá thế giới. Theo thống kê từ mọi giải đấu ở châu Á, mỗi trận đấu trung bình chỉ đạt khoảng 52,07 phút “bóng sống”, thấp hơn 7,25 phút so với thông số của FIFA và 11,5 phút so với UEFA.
Trong một phát ngôn từ AFC, Tổng thư ký Dato’ Alex Soosay cũng nhấn mạnh: “Tại thời điểm hiện tại ở khu vực châu Á, thời gian ‘bóng sống’ trung bình ở mọi trận đấu chỉ đạt khoảng 53 phút. Trong khi đó, hầu hết các trận đấu ở châu Âu đều là hơn 60 phút. Chính vì vậy, để bắt kịp nền bóng đá tân tiến nhất thế giới này, chúng tôi đặt ra chỉ tiêu 60 phút ‘bóng sống’.
Thật trùng hợp, năm 2014 cũng là dịp AFC sẽ tổ chức kỉ niệm 60 năm ngày thành lập Liên đoàn. Vì vậy, AFC quyết định lấy cột mốc 60 phút và đẩy mạnh hơn nữa chiến dịch ‘Don’t delay. Play!’, với kì vọng sẽ nâng cao chất lượng bóng đá châu Á”.
Quay trở lại với VCK U19 châu Á 2014 và điều mà U19 Việt Nam đã ghi dấu ấn đậm nét tại giải đấu này. Ngoại trừ trận đấu ra quân gặp U19 Hàn Quốc có thời gian “bóng sống” 55 phút, cả hai trận đấu còn lại của U19 Việt Nam đều có thời gian vượt mức 60 phút mà AFC đề ra. Đặc biệt, trong trận đấu cuối cùng gặp U19 Trung Quốc ở vòng bảng, U19 Việt Nam đã thiết lập được kỉ lục 68 phút “bóng sống”.
Trung bình sau 3 trận đấu, trong mỗi trận đấu có sự góp mặt của U19 Việt Nam thời gian “bóng sống” đạt 62.7 phút. Con số này chỉ kém đôi chút so với U19 Nhật Bản - 63.25 phút (4 trận). Tuy nhiên, U19 Nhật Bản lại có “lợi thế” khi trận đấu cuối cùng của họ ở tứ kết, gặp U19 Triều Tiên, diễn ra trong khoảng thời gian 120 phút.
Ngoài U19 Việt Nam và U19 Nhật Bản, không còn đội bóng nào tại VCK U19 châu Á 2014 đạt thời gian “bóng sống” đúng, hoặc hơn mức 60 phút của chiến dịch “Don’t delay. Play” mà AFC đã đề ra.
Đáp ứng được kì vọng của AFC trong chiến dịch “Don’t delay. Play!”, và phần nào thể hiện được lối đá kĩ thuật, U19 Việt Nam đã ghi dấu ấn đậm nét tại VCK U19 châu Á 2014, cũng như để lại ấn tượng đậm nét trong mắt bạn bè khu vực.
