Mùa giải 2021, Viettel FC là đại diện cho Việt Nam dự sân chơi châu lục ở năm đầu tiên được trở lại. Người hâm mộ sẽ không muốn viễn cảnh bị cắt suất diễn ra lần nữa và lãnh đạo đội bóng này cũng từng khẳng định bước ra đấu trường quốc tế không phải để đá cho vui. Tuy nhiên, sự khó khăn đến với Viettel FC ngay ở lượt trận ra quân, khi phải chạm trán đương kim vô địch giải đấu Ulsan Hyundai, đội bóng có tới 9 lần tham dự mặt trận này. Rõ ràng, xét về vị thế, đẳng cấp, Ulsan Hyundai hơn hẳn Viettel. Đấy là chưa kể đại diện Việt Nam không thể có sự hiện diện của hai cầu thủ rất quan trọng là Trọng Hoàng và Quế Ngọc Hải vì chấn thương ở vùng cơ.
Bên cạnh mục tiêu đã đặt ra, Viettel còn nhiệm vụ không chính thức: cùng đội bóng đại diện Việt Nam mùa sau giữ suất tham dự AFC Champions League từ mùa giải 2023. Nếu toàn thua, gánh nặng đương nhiên đè nặng lên đội bóng đi sau. Chính vì vậy, muốn chắc chắn hoàn thành "nhiệm vụ" nói trên, Viettel phải thắng tối thiểu 2 trận tại giải đấu lần này.
Nhiệm vụ là quá khó khăn, nhưng điều người hâm mộ muốn thấy ở các cầu thủ áo lính là tinh thần quả cảm, không buông xuôi, thi đấu hết mình vì màu cờ sắc áo, vì niềm tự hào bóng đá Việt Nam.
Hoàng Đức vẫn thể hiện được khả năng trước các cầu thủ Ulsan Hyundai Ảnh: VTFC
Và đúng với những gì dự kiến, mặc dù hoàn toàn áp đảo trong hầu hết thời gian thi đấu nhưng các nhà ĐKVĐ Ulsan Hyundai đã hết sức vất vả mới có thể giành được chiến thắng.
Không ngạc nhiên khi Ulsan Hyundai kiểm soát bóng gấp đôi so với Viettel. Họ cũng tạo ra một số tình huống đáng chú ý. Nhưng trước sự kiên cường, đấu pháp hết sức hợp lý được BHL đội bóng đề ra, các cầu thủ của Viettel đã thi đấu như những chiến binh quả cảm với nỗ lực tuyệt vời của cả tập thể. Ulsan Hyundai đã không thể biến những cơ hội mà mình tạo ra trở thành bàn thắng.
Khi những cơ hội rõ rệt nhất bị bỏ qua, Ulsan Hyundai bắt đầu lâm vào bế tắc. Trước một hàng thủ Viettel chơi kỷ luật, kiên cường, lỳ lợm, nhà đương kim vô địch AFC Champions League đã thi đấu khá bất lực . Trên băng ghế huấn luyện Viettel FC, hai ông Trương Việt Hoàng và Juergen Gede đã cho thấy sự chuẩn bị kỹ càng cho đấu pháp Viettel và nghiên cứu đối thủ Ulsan Hyundai thế nào. Mỗi khi để đối phương có bóng, Viettel lập tức chuyển từ sơ đồ 4-2-3-1 sang 5-3-2, với việc tiền vệ biên di chuyển xuống trở thành hậu vệ thứ 5 trong đội hình, qua đó giảm thiểu rất nhiều khả năng tấn công ở hai cánh vốn là sở trường của Ulsan Hyundai. Bên cạnh đó, khối đội hình giữ được cự ly chặt chẽ, cộng thêm việc chấp nhận chơi thấp bên phần sân nhà của Viettel khiến cho Ulsan Hyundai dù có được bóng nhiều hơn nhưng rất khó triển khai những pha tấn công sắc sảo vào vòng cấm địa. Chỉ đáng tiếc nhất ở phút bù giờ đầu tiên, một thoáng mất tập trung đã khiến Viettel không thể giữ sạch lưới trước Ulsan Hyundai và đành chấp nhận thua cuộc.
Các cầu thủ Viettel đã có một trận đấu quả cảm trước các nhà ĐKVĐ Ulsan Hyundai Ảnh: VTFC
Bản lĩnh của nhà đương kim vô địch Ulsan Hyundai mất tích trong ngày trình diễn tệ hại với vỏn vẹn một cú sút hiệu quả. Ulsan Hyundai đã thắng, nhưng không thể hiện được bản lĩnh của nhà đương kim vô địch. Ngay trận đấu đầu tiên, các vấn đề đã nảy sinh. Chỉ riêng về thời lượng cầm bóng trong hiệp một, họ áp đảo với 72%, nhưng việc sở hữu bóng không có nhiều ý nghĩa. Ulsan không thể tấn công trước vùng cấm đối phương, thậm chí không thể tung ra nổi một cú sút trúng đích. Hầu hết báo chí truyền thông của Hàn Quốc đều tỏ rõ thất vọng với đội bóng nhà trước Viettel FC bị đánh giá thấp hơn khá nhiều. Ulsan Hyundai đã thắng theo cách quá nhọc nhằn trước Viettel. Có tới 6 cú sút trong hiệp một, nhưng không cú sút nào đi trúng đích. Kim Ji-hyeon, Kim Min-jun, Kim Seong-jun và Kim In-seong gần như bất lực. Bàn thắng quyết định chỉ đến ở phút bù giờ, trung vệ trẻ Thanh Bình trong nỗ lực cứu thua trước đối phương đã vô tình đẩy bóng về cầu môn đội nhà do ngoại binh Lukas Hinterseer áp sát.
Trả lời họp báo sau thất bại 0-1 trước Ulsan Hyundai, thuyền trưởng Viettel Jurgen Gede dành lời khen ngợi cho các học trò vì màn trình diễn quả cảm.
"Tôi rất tự hào về màn trình diễn của các cầu thủ. Bóng đá luôn mang vẻ đẹp của nó. Đó là màn trình diễn của ý chí và khối óc chứ không đơn thuần chỉ là đôi chân", HLV Jurgen Gede chia sẻ. CLB Viettel thiếu chút nữa làm nên bất ngờ lớn tại AFC Champions League trước đương kim vô địch giải đấu Ulsan Hyundai. Nếu không có tình huống thiếu tập trung của Nguyễn Thanh Bình ở phút bù giờ, Viettel đã tìm được 1 điểm.
Ở trận đấu này, CLB Viettel vắng nhiều trụ cột vì sức khỏe. Những cái tên ở dạng tiềm năng của CLB được trao cơ hội trước đối thủ đến từ Hàn Quốc. "Với đội hình có khoảng 5-6 cầu thủ trẻ, chúng tôi muốn tạo điều kiện để họ thể hiện và rèn luyện. Những trận đấu như vậy rất cần thiết với các bạn ấy", ông Gede nói thêm.
Chính việc dùng nhiều nhân sự trẻ khiến Viettel đánh mất điểm ở thời khắc mang tính quyết định, khi đồng hồ bước sang phút bù giờ đầu tiên của hiệp 2. Pha phản lưới của trung vệ sinh năm 2000 khiến đại diện Việt Nam không thể cầm hòa Ulsan Hyundai.
"Chúng tôi để thua trận đấu trong một khoảnh khắc. Chúng tôi cần chơi tập trung hơn ở những tình huống trong vòng cấm, đặc biệt là ở những thời điểm quyết định. Đây là lần đầu tiên Viettel tham dự giải đấu và đôi lúc những sai sót xuất hiện là điều đễ hiểu. Nó cũng là một phần bình thường trong bóng đá và chúng tôi sẽ rút ra những bài học kinh nghiệm cho chặng đường sắp tới", thuyền trưởng CLB Viettel ở giải đấu lần này cho biết.
Thua chung cuộc đáng tiếc 0-1, Viettel lỡ cơ hội lập nên chiến tích ấn tượng trước nhà ĐKVĐ Champions League. Dẫu sao, nỗ lực, sự kiên cường, tinh thần thi đấu tuyệt vời của các cầu thủ cùng một đấu pháp hợp lý của Viettel đã ghi điểm đáng kể trong lòng người hâm mộ.
CLB Viettel kết thúc lượt trận đầu tiên tại bảng F AFC Champions League 2021 với vị trí thứ 3. Ở trận đấu còn lại, BG Pathum có trận thắng 4-1 trước Kaya FC. Ở lượt trận thứ 2, Viettel gặp Kaya FC trong khi Ulsan Hyndai gặp đội chủ nhà BG Pathum.