Được nuôi dưỡng bởi những người xa lạ
Sylvester Stallone chào đời ngày 6/7/1946 ở Hell’s Kitchen, New York, là con trai thợ cắt tóc người Italia và nhà nữ chiêm tinh kiêm vũ công Mỹ gốc Do thái Pháp. Những năm đầu đời bé Sylvester phải sống với bố mẹ nuôi, bởi bố mẹ đẻ suốt ngày cãi vã và ruồng bỏ con cái (Sylvester có anh trai Frank). Sau này, khi đã thành danh, Stallone thừa nhận, mối quan tâm nghề diễn viên của anh xuất phát từ khát vọng tự tìm kiếm tình cảm của những người xa lạ, từng nuôi dưỡng anh những ngày thơ ấu.
Năm 1957, bố mẹ ly dị, mẹ tìm tình yêu mới và chuyển đến Philadelphia. Bé Sylvester 10 tuổi sống 6 năm tiếp theo với bố. Giai đoạn này sau đó Stallone than thở như cơn ác mộng, còn ông bố được mô tả là “cá thể biến thái”, có thể ăn sống cả chim sẻ và thỏ con mới lọt lòng.
Cuộc sống trên đường phố Philadelphia
Thiếu tình yêu bố mẹ, trong thời gian vài năm Sylvester tuổi vị thành niên bị 14 trường tiểu học tống ra đường vì lý do vô kỷ luật. Vậy nên cuối cùng người thân quyết định, Sylvester ngỗ ngược chuyển đến ở với mẹ.
Học sinh cá biệt tỉnh lẻ 15 tuổi chớp nhoáng hòa nhập cuộc sống náo nhiệt Philadelphia. Chàng trai mới lớn hư hỏng khám phá những “vũng bùn” ở đô thị lớn giống túi quần của bản thân, bối cảnh sau này gợi ý cho Stallone xây dựng hình tượng võ sĩ Rocky huyền thoại.
Tại Trường trung học ở Philadelphia, Sylvester cũng tập trung phát triển năng khiếu thể thao. Cậu tích cực tham gia câu lạc bộ cử tạ, là thành viên đội bóng đá của trường, tập luyện bộ môn đấu kiếm. Thời gian ngắn sau đó Stallone được nhận học bổng thể thao và chuyển đến trường trung học Mỹ ở Leysin, Thụy Sĩ. Chính tại trường Leysin, Sylvester Stallone bộc lộ tài năng mới - chàng trai trẻ lần đầu sắm vai diễn trong vở kịch Death of a Salesman nổi tiếng của Arthur Miller. Trò giải trí trên sân khấu thú vị đến mức, Stallone quyết định sẽ tiếp tục thử sức trong lĩnh vực điện ảnh!
Sylvester Stallone vào vai Robert phim “Rocky” do chính anh là tác giả kịch bản.
Thử thách đầu tiên
Năm 1969, sau khi chuyển về New York, Stallone làm nhiều công việc khác nhau để tồn tại, đồng thời anh cũng tích cực tham gia các cuộc tuyển chọn diễn viên. Tuy nhiên, thực tế phũ phàng nhanh chóng buộc anh chàng phải điều chỉnh giấc mơ của mình. Không một xu dính túi, Stallone bị đẩy ra nằm đường - liên tục 3 tuần cậu phải qua đêm ở bến xe buýt. Vậy nên, Stallone đăng ký tức thì khi biết tin có thể nhận 200 USD cho một vai trong phim Tiệc chiêu đãi của Kitty và Stud. Nhập cuộc, chàng trai đam mê nghề diễn thất vọng nhận ra, sự thật bộ phim là dạng khiêu dâm rẻ tiền.
Ngay khi ấy, sao Hollywood tương lai đã quyết chí, phải tự làm “một tác phẩm điện ảnh tử tế, thật sự vĩ đại”.
Tự viết kịch bản, để đóng vai chính
Thích thú với cuộc so găng lịch sử của cặp võ sĩ quyền Anh thần thoại Amuhammad Ali và Chuck Wepner, Stallone viết kịch bản phim Rocky trong 3 ngày. Tin tưởng vào giá trị lớn tác phẩm của mình, chàng trai say nghề diễn mở cuộc săn lùng nhà sản xuất. Muối mặt sau hàng chục ông chủ thẳng thừng từ chối, cuối cùng tác giả gặp được cặp đôi Irwin Winkler và Robert Chartoff. 2 nhà sản xuất mê câu chuyện do nhân vật hoàn toàn xa lạ với ngành công nghiệp điện ảnh sáng tác. Họ sẵn sàng trả 100 nghìn USD, mua đứt kịch bản với điều kiện... Stallone từ bỏ ý muốn sắm vai chính!
Sành sỏi trong nghề làm giàu nhờ thuê diễn viên giỏi, cả Winkler và Chartoff đều muốn vai Rocky phải được trao cho các sao Hollywood đang tỏa sáng như James Caan, Burt Raynolds hoặc Robert Redford, thay vì Sylvester Stallone khi ấy hoàn toàn vô danh.
Thế nên 2 ông chủ mạnh tay nâng giá mua bản quyền kịch bản lên 350 nghìn USD. Trước sự ngạc nhiên của Winkler và Chartoff, Stallone vẫn một mực từ chối. “Tôi viết kịch bản này, để tự mình sắm vai chính, không phải ai khác” - nhiều năm sau Stallone thuật lại cuộc gặp nhớ đời.
Cuối cùng, 2 ông chủ mua hàng và người bán hàng buộc phải thỏa hiệp. Nhà sản xuất chỉ phải chi suất cat-xê mạt hạng (35 nghìn USD), đổi lại Stallone được sắm vai chính phim Rocky do chính anh là tác giả kịch bản.
Kiệt tác được đạo diễn John G. Avildsen tài hoa thực hiện, công đoạn làm ảnh diễn ra trong 28 ngày. Nội dung phim Rocky lột tả không chỉ câu chuyện có thật về nỗ lực chiến thắng sự trớ trêu của số phận và cuộc chiến căng thẳng trên võ đài quyền Anh, mà tất cả những gì tạo bản sắc của thành phố Philadelphia thời ấy - lò mổ lợn đáng nghi, những cây cầu đồ sộ, mạng đường sắt rộng lớn và những đoàn tàu chạy hối hả trên nền trời màu hồng.
Thắng lợi tuyệt đỉnh
Sự cứng đầu quyết liệt của Stallone đã thắng lớn. Rocky nhận tới 10 đề cử giải Oscar. Tại lễ trao giải năm 1976, phim đoạt 3 tượng vàng, trong đó có Oscar quan trọng nhất - dành cho Phim xuất sắc nhất và Diễn viên chính xuất sắc nhất.