Qua từng giai đoạn, World Cup 2018 đã chứng kiến những ứng viên hàng đầu, những tên tuổi lớn lần lượt chia tay. Từ Đức ở vòng đấu bảng cho đến Tây Ban Nha, Argentina, Bồ Đào Nha khi kết thúc vòng 1/8, đến lúc này, khi chuẩn bị bước vào các trận tứ kết, người ta biết chắc rằng, những ứng viên sáng giá còn lại sẽ phải loại nhau. Tất nhiên, khi những gã khổng lồ không thể hiện được mình đúng thời điểm cần thiết, việc dừng chân là điều dễ hiểu. Nhưng về mặt cảm giác, các CĐV thích các vòng knock-out có sự hiện diện của những ngôi sao hàng đầu thế giới để tạo ra sự căng thẳng, kịch tính. Nói vậy không có nghĩa là những Thụy Điển hay chủ nhà Nga không thể tạo ra sự kịch tính, nhất là khi họ đã rất vững vàng trước sức ép từ Thụy Sĩ và Tây Ban Nha ở vòng 1/8. Nhưng hẳn nhiên, sẽ có nhiều sự luyến tiếc khi 2 trong số 4 cặp đấu tứ kết là giữa những đội gây được ấn tượng mạnh nhất ở vòng 1/8.
Uruguay - đội bóng bước vào giải cùng việc không được xếp vào nhóm ứng viên hàng đầu, thi đấu ngày càng hay. Sự quyết liệt, mạnh mẽ, khôn ngoan cùng quyết tâm rất cao của toàn bộ đội hình biến họ trở thành đối thủ khó bị đánh bại.
Cặp đấu Brazil - Bỉ rất được chờ đợi.
Sau khi hạ Bồ Đào Nha của Cristiano Ronaldo, đối thủ tiếp theo của họ là Antoine Griezmann và đội tuyển Pháp. Nhắc Griezmann để gợi sự quen thuộc với cuộc đấu giữa anh và Luis Suarez tại La Liga, nhưng hẳn lúc này, nhiều người chú tâm vào Edinson Cavani và Kylian Mbappe hơn. Họ là đồng đội ở CLB Paris Saint Germain và đều gây ấn tượng tại vòng 1/8 với cú đúp. 2 bàn thắng của Cavani trước Bồ Đào Nha toát lên sức mạnh và bản lĩnh của tuổi trưởng thành, trong khi 2 lần làm rung lưới Argentina là sự hào hứng, là tuổi trẻ không biết sợ của Mbappe.
Cặp đấu mở màn cho vòng tứ kết đó sẽ được tiếp nối bằng cuộc đấu khác giữa Nam Mỹ và châu Âu. Nếu như giới chuyên môn hình dung về sự chặt chẽ khi Uruguay đấu Pháp thì ở Kazan - nơi Brazil gặp Bỉ, lại là thế trận mở về bóng đá tấn công. Các vũ công Samba đang tối giản sự rườm rà trong lối chơi để thay bằng tốc độ và nhiều phương án giải quyết. Yếu tố đồng đội được đề cao, kết hợp cùng phẩm chất cá nhân xuất sắc của từng thành viên đã tạo nên một Brazil rất cân bằng. Hàng thủ Brazil sẽ đối mặt với đội bóng có sức tấn công tốt nhất so với các đối thủ mà họ đã gặp kể từ đầu giải. Quỷ đỏ Bỉ đã tạo nên một cuộc ngược dòng ấn tượng nhất trong 52 năm qua tại các kỳ World Cup, sau khi bị dẫn trước 2 bàn.
2 đại diện của Nam Mỹ lọt vào đến vòng này hẳn nhiên bị “quây” bởi các đội châu Âu, nhưng dù thế nào, Lục địa già cũng sẽ chia tay 2 đại diện sau cuộc nội chiến ở 2 cặp còn lại.
Đội tuyển Anh - quá vất vả và cũng quá thiếu ý tưởng trong trận đấu nhọc nhằn vượt qua Colombia, sẽ đối đầu với Thụy Điển với lối chơi rất tổ chức. Đội bóng Bắc Âu thời hậu Zlatan Ibrahimovic đã thể hiện lối chơi đồng đội hơn nhiều và đó chính là sức mạnh của đội hình không nhiều ngôi sao nổi tiếng.
Với Tam Sư, họ lại tỏ ra quá thận trọng khi đối đầu với Colombia nên gần như không thấy sự sáng tạo trong lối chơi. Liệu HLV Gareth Southgate có mạo hiểm hơn trước ngưỡng cửa vào bán kết? Cuối cùng, chủ nhà Nga có tái hiện lối chơi tử thủ như đã làm trước Tây Ban Nha khi đối đầu Croatia? Sức mạnh tinh thần đang lên rất cao là vũ khí của “Gấu” Nga và việc HLV Stanislav Cherchesov đánh giá sức mạnh đối thủ thế nào sẽ quyết định đến lối chơi và cơ hội đi tiếp của họ. Croatia “trông có vẻ làng nhàng” nhưng thực chất cũng là đội có thừa tính chiến đấu và sự lì lợm để đưa đối thủ vào bẫy tâm lý.