Với ngôi đầu bảng A, ĐT Việt Nam đã tránh được kình địch Thái Lan (đầu bảng B) ở vòng bán kết. Tuy vậy, thầy trò Park Hang-Seo lại phải chạm trán đối thủ không hề dễ chịu là Philippines, đội bóng được đánh giá là “ngựa ô” của AFF Cup năm nay. Trong số 4 đội bóng lọt vào bán kết AFF Cup 2018, Philippines là đội bóng sở hữu hàng công kém cỏi nhất. Sau 4 trận vòng bảng, Azkals chỉ có vỏn vẹn 5 lần lập công, kém xa Thái Lan (15 bàn), Việt Nam (8 bàn) và Malaysia (7 bàn). Tuy vậy, thầy trò Sven-Goran Eriksson vẫn đoạt vé dự bán kết nhờ hàng thủ kiên cố. Sau 4 trận, họ chỉ để lọt lưới 3 bàn và là 1 trong 3 đội bóng có hàng thủ chắc chắn nhất AFF Cup 2018. Đáng chú ý, 2/3 bàn thua mà Philippines phải nhận là ở màn đụng độ Timor Leste. Đó là trận đấu mà HLV Eriksson chủ động đẩy cao đội hình chơi tấn công. Còn trước những đối thủ ngang tầm như Singapore hay Indonesia, Azkals đều chủ động phòng ngự chắc chắn và đều giữ sạch lưới. Trước đối thủ rất mạnh như Thái Lan, Philippines cũng chỉ để thủng lưới 1 bàn và có kết quả hòa rất ấn tượng (1-1). Không quá lời khi nói rằng chất thép của hàng thủ đã giúp Philippines lần thứ 3 trong lịch sử đoạt vé vào bán kết AFF Cup. Vì vậy, đây được đánh giá là thử thách không dễ đối với hàng công của ĐT Việt Nam.
Hai vị HLV của Việt Nam và Philippines sẽ có dịp so tài với nhau tại bán kết.
Tuy nhiên, ở AFF Cup 2018, HLV Park Hang-Seo đã chứng minh rằng Việt Nam có nhiều lựa chọn khác nhau về chiến thuật, thậm chí là đối lập. Điều đó thể hiện rõ nhất ở màn tiếp đón Malaysia. Ở trận đấu đó, Việt Nam chủ động chơi phòng ngự chắc chắn bên phần sân nhà và kết quả, chúng ta đã thắng với tỷ số 2-0. Đáng lưu ý, đây là kỳ AFF Cup thứ 2 trong lịch sử ĐT Việt Nam giữ sạch lưới ở vòng đấu bảng. Giới truyền thông khu vực đánh giá đây sẽ là chìa khóa để thầy trò Park Hang-Seo mở ra cánh cửa vào chung kết AFF Cup 2018, thậm chí là cao hơn thế. Xét mọi mặt, Việt Nam được đánh giá nhỉnh hơn Philippines, nhất là khi thầy trò Park Hang-Seo được chơi trận lượt về trên sân nhà. Nhưng ở vòng knock-out, mọi bất ngờ hoàn toàn có thể xảy ra. Nên nhớ, trong 4 lần đụng độ Philippines trước đây ở AFF Cup, Việt Nam từng 2 lần bại trận (năm 2010 và 2012).Vì vậy, HLV Park Hang-Seo có lý do để thận trọng trước Philippines. Vô hình chung, cặp bán kết này sẽ trở thành màn so tài giữa 2 hàng phòng ngự. Đội bóng nào có tính tổ chức và khả năng tạo ra sự khác biệt lớn hơn, đội bóng đó sẽ có cơ hội vào chung kết nhiều hơn.
Xuyên suốt vòng bảng, HLV Eriksson sử dụng sơ đồ 4-4-2 với lối chơi hiện đại theo kiểu châu Âu. Đây là điều dễ hiểu bởi Philippines sở hữu nhiều cầu thủ gốc Âu có thể hình lý tưởng để chơi bóng dài.
Sau khi thủ thành Neil Etheridge trở lại Premier League khoác áo Cardiff, nhân tố đáng chú ý nhất ở hàng thủ Philippines là trung vệ Alvaro Silva. Do những vấn đề liên quan tới lý lịch, cầu thủ gốc TBN không thể ra sân 2 trận mở màn gặp Singapore và Timor Leste. Nhưng ở 2 trận sau đó, lão tướng 34 tuổi này đã gây ấn tượng mạnh, giúp Azkals giành 2 kết quả tốt trước Thái Lan và Indonesia để đoạt vé đi tiếp. Alvaro Silva cao 1m87, có thể hình khá lý tưởng để tranh chấp bóng bổng. Trung vệ này còn được đánh giá cao ở khả năng chỉ đạo hàng thủ của Philippines. Trước đây, cầu thủ gốc TBN từng khoác áo CLB Hà Nội (năm 2017). Đây sẽ là thử thách không dễ dàng cho hàng công của ĐT Việt Nam, nhất là khi Philippines được dẫn dắt bởi HLV dày dạn kinh nghiệm trận mạc như Sven-Goran Eriksson.
