Cục An toàn Lao động Quốc gia Trung Quốc cho biết mưa lớn khiến đất lở phá vỡ tường bao khu chứa phế thải tại mỏ quặng sắt Tháp Sơn, tạo ra dòng đất đá đổ xuống, vùi lấp toàn bộ thị trấn nằm dưới chân núi Tháp Sơn, nơi sinh sống của hơn 23.000 người.
Theo các nhân chứng, dòng đất đá cao khoảng 7m đổ xuống chân núi, cuốn đi một khu chợ và các ngôi nhà chỉ trong vòng vài phút.
Ít nhất 34 người chết, 35 người bị thương và nhiều ngôi nhà bị chôn vùi trong vụ lở đất đá này.
Hơn 1.000 cảnh sát, nhân viên cứu hoả và người dân đang nỗ lực đào bới đống đổ nát với hy vọng tìm được những người sống sót. Tuy nhiên, công tác cứu hộ rất khó khăn do khu dân cư bị vùi sâu dưới lớp bùn và đất đá.
Theo Phó Cục trưởng Cục An toàn lao động Vương Đức Học, điều tra ban đầu cho thấy nguyên nhân vụ tai nạn là do công ty khai khoáng Tháp Sơn đã khai thác trái phép khu mỏ trên và đã tích trữ quá nhiều chất thải. Cơ quan chức năng đã bắt giữ chủ mỏ Tháp Sơn và tám quan chức của một công ty khác liên quan.