Động thái này là nhằm tuân theo một cam kết mà Bắc Kinh đưa ra trong các cuộc đàm phán thương mại Mỹ - Trung vào tháng 12/2018. Việc sản xuất thuốc fentanyl của Trung Quốc từ lâu đã là một căng thẳng giữa Mỹ - Trung Quốc. Theo đó, loại thuốc giảm đau tổng hợp phần lớn được sản xuất tại Trung Quốc được cho là làm trầm trọng thêm tình trạng nghiện ma túy ở Mỹ. Số người chết vì thuốc giảm đau như fentanyl tại Mỹ đã khiến Tổng thống Donald Trump phải tuyên bố tình trạng khẩn cấp quốc gia hồi năm 2017.
Fentanyl ước tính mạnh hơn morphin 50 đến 100 lần và thường chỉ được sử dụng ở Mỹ cho các cơn đau nặng trong các trường hợp như điều trị ung thư. Mỹ cho biết fentanyl được bày bán khá rộng rãi trên internet và được gửi qua đường bưu điện từ Trung Quốc đến Mỹ.
