Tiêm kích là lĩnh vực mà Triều Tiên còn tụt hậu và chưa thể tự sản xuất, khác với tên lửa hay pháo binh vốn đã đạt nhiều thành tựu.
Lãnh đạo Triều Tiên Kim Jong-un thị sát buồng lái tiêm kích Su-57 tại Nga. (Nguồn: MW)
Dấu hiệu đầu tiên xuất hiện vào tháng 9/2023, khi các quan chức Triều Tiên đến thăm nhà máy hàng không Komsomolsk-on-Amur, nơi sản xuất tiêm kích Su-35 và Su-57.
Đến tháng 10/2024, một nguồn tin từ Hàn Quốc tiếp tục tiết lộ rằng phi công Triều Tiên đã được cử sang Vladivostok, làm dấy lên khả năng họ bắt đầu huấn luyện trên các dòng tiêm kích hiện đại. Câu hỏi đặt ra là loại máy bay nào sẽ được Bình Nhưỡng chọn mua, khi Nga có sẵn hơn 10 mẫu chiến đấu cơ chiến thuật xuất khẩu, còn lực lượng không quân Triều Tiên hiện chủ yếu dựa vào MiG-17, MiG-19, MiG-21 và một số MiG-29 đã lỗi thời.
Ban đầu, nhiều phân tích cho rằng ứng viên sáng giá nhất là Su-57 – tiêm kích thế hệ 5, hoặc phiên bản nâng cấp của MiG-29.
Hiện Triều Tiên vẫn duy trì khoảng 80 chiếc Il-28, một trong những dòng máy bay phản lực cổ xưa nhất còn hoạt động trên thế giới. Chúng được giao nhiệm vụ tấn công mặt đất và chống hạm, từng được nâng cấp bằng tên lửa hành trình hiện đại nhưng nhìn chung đã quá lạc hậu. Ứng viên thay thế lý tưởng cho Il-28 chính là Su-34M – loại máy bay tấn công hạng nặng đang được Nga sản xuất với chi phí hợp lý.
So với các máy bay hiện tại của Triều Tiên, Su-34M sẽ tạo nên bước nhảy vọt về sức mạnh. Với tầm hoạt động cực xa, loại máy bay này có thể vươn tới các căn cứ Mỹ tại Nhật Bản, đảo Guam và thậm chí xa hơn trên Thái Bình Dương.
Khả năng mang vũ khí của nó cũng vượt trội, từ bom hạng nặng FAB-3000 cho đến tên lửa siêu vượt âm Kh-47M2, thậm chí mở ra cơ hội phát triển vũ khí hạt nhân triển khai từ trên không, yếu tố giúp Bình Nhưỡng tiến gần hơn tới một "bộ ba răn đe hạt nhân" hoàn chỉnh.
Mặc dù được thiết kế chủ yếu cho nhiệm vụ tấn công, Su-34M vẫn sở hữu năng lực không đối không đáng gờm. Với radar tầm xa và tên lửa có khả năng hạ gục mục tiêu cách gần 200 km, nó ít nhất ngang ngửa nhiều chiến đấu cơ hiện đại của Mỹ, Nhật và Hàn Quốc. Ngoài ra, khả năng bay siêu âm, tiết diện radar giảm và hệ thống tác chiến điện tử tiên tiến khiến Su-34M khó bị phát hiện và đánh chặn, tăng đáng kể khả năng sống sót trong chiến đấu.
Đáng chú ý, một phi đội Su-34M không chỉ tăng cường sức mạnh không quân mà còn bổ sung cho tham vọng mở rộng hải quân của Triều Tiên. Khi nước này đang phát triển khu trục hạm cỡ lớn đầu tiên, việc phối hợp giữa tàu chiến và máy bay tấn công tầm xa sẽ giúp Bình Nhưỡng có thêm "cánh tay vươn xa", tạo sức răn đe vượt ngoài phạm vi bán đảo.
Về chi phí, Su-34M hiện được sản xuất với giá chưa đến 20 triệu USD/chiếc, một con số tương đối rẻ nếu so với sức mạnh mà nó mang lại. Trong bối cảnh Triều Tiên đang thu về nguồn ngoại tệ đáng kể nhờ xuất khẩu vũ khí và đạn dược cho Nga, việc đổi lại các phi đội chiến đấu cơ hoàn toàn khả thi.
