Vừa qua, các phương tiện truyền thông thế giới tràn ngập tin buồn. Chuck Berry, nghệ sĩ lớn của nước Mỹ (sinh năm 1926) qua đời. Đối với đa số chúng ta, lại thêm một nhạc sĩ kiêm ca sĩ đầu bạc tiếp theo, vì lý do nào đó thời trai trẻ bị quên lãng, đến lúc chết mới được nhắc đến. Tuy nhiên sự thật, nếu không xuất hiện Berry, nhạc rock ngày nay sẽ không tồn tại ở dạng như bây giờ.
Nhiều người vẫn tưởng, các chàng trai của ban nhạc The Beatles (Anh) đã tìm ra nhạc rock. Thực tế bộ tứ huyền thoại thành phố Liverpool, tương tự Mick Jagger trẻ trung và các thành viên Rolling Stoness đã copy trực tiếp các màn trình diễn rock’n’roll của nghệ sĩ Chuck Berry tiền bối đã thực hiện nhiều năm trước đó.
Chính Berry là nghệ sĩ đầu tiên bổ sung vào làn sóng âm hưởng dễ chịu, êm đềm truyền thống của dòng nhạc trẻ những giai điệu mới, điên khùng, sôi động và sự hòa tấu đàn guitar nổi trội trên nền các nhạc cụ khác. Một khi nói về khía cạnh điên khùng, có thể khẳng định chắc chắn, không bao giờ thiếu mô típ này trong các sáng tác của Berry tiên phong.
Nghệ sĩ tài hoa Chuck Berry, thời vàng son, những năm 50-60.
Phát triển năng khiếu trong trại cải tạo
Chào đời ngày 18/10/1926 trong một gia đình bậc trung ở St. Louis, Missouri (Mỹ), từ nhỏ Chuck Berry đã ham quậy phá, lại được bố mẹ nuông chiều, nếu không đam mê âm nhạc, chắc chắn lớn lên con người hiếu động sẽ trở thành phần tử lưu manh và tội phạm. Bởi ngay từ tuổi vị thành niên Chuck đã sa vào con đường lao lý. 17 tuổi, tình cờ nhặt được khẩu súng ngắn ai đó đánh rơi ở bãi đậu xe, cùng nhóm bạn, chàng trai quyết định dùng vũ khí để kiếm tiền. Chuck mở “cuộc hành quân” đến Kansas, trấn lột người đi đường và cướp bóc cửa hàng. Vì những hành động phạm pháp này, Berry bị tập trung cải tạo tại trung tâm giáo huấn dành cho nam giới trẻ tuổi.
Chính thời gian lưu trú trong trại cải tạo, phần tử kẻ cướp tuổi vị thành niên bắt đầu phát triển năng khiếu âm nhạc của mình trong dàn đồng ca tại cơ sở. Vào thời gian rảnh rỗi, Chuck so tài cơ bắp với các học viên cùng trại tại các trận thi đấu quyền Anh lén lút. Mãi năm 21 tuổi Berry mới được trả tự do.
70 năm trên sàn diễn
Chuck Berry bắt đầu cuộc phiêu lưu của mình với âm nhạc quãng cuối thập kỷ 40. Khi ấy Chuck chơi nhạc blues, nhưng ông cũng nhanh chóng bắt đầu thử nghiệm với những âm hưởng khác. Chủ yếu nhờ T-Bone Walker, nghệ sĩ đầu tiên đưa guitar điện vào nhạc blues, Berry đã đam mê đến phát khùng đàn guitar điện.
Vài năm sau Chuck là nghệ sĩ da đen đầu tiên tham gia chương trình hòa nhạc tại Missouri, chương trình giới thiệu dòng âm nhạc gọi là Hillbilly do các nghệ sĩ da trắng vẫn độc quyền thống trị. Sự thiếu thiện chí chiêm ngưỡng nghệ sĩ da màu chơi đàn guitar điện ban đầu nhanh chóng trôi qua, khi công chúng đã chứng kiến những ngón nghề của Berry.
Tất cả đều học theo Berry. Một số thậm chí còn đánh cắp
Thực tế, tất cả nghệ sĩ lớn chơi nhạc guitar điện đều chịu ảnh hưởng khá nhiều sáng tác của cha đẻ dòng nhạc rock’n’roll này. Tuy nhiên, nếu nỗ lực tiếp thu cảm hứng là việc làm được phép, thậm chí đáng khuyến khích, mánh khóe đạo nhạc là hành động phi pháp, không thể chấp nhận. Năm 1963, nhóm ngũ tấu The Beach Boys chinh phục nhiều bảng xếp hạng bằng ca khúc Surfin USA. Nhạc phẩm sao chép gần như y hệt bản phối khí có tên Sweet Little Sixteen của Chuck Berry 5 năm trước. Song, các chàng trai trẻ nhóm ngũ tấu đã thuyết phục Berry chấp nhận phương án nhận là đồng tác giả ca khúc trên.
Chuck Berry còn là tác giả không ít nhạc phẩm được nhiều ban nhạc nổi tiếng hâm mộ trình diễn thành công. Một trong số đó là Johnny B Goode, ca khúc tự thuật kể về thời trai trẻ của nghệ sĩ và con đường đến vinh quang của Berry. Trình diễn nhiều lần tuyệt phẩm có cả ban nhạc huyền thoại The Beatles, cũng như Jimi Hendrix, Judas Priest, Elton John, Sex Pistols, thậm chí cả ban nhạc hard rock nổi tiếng Australia AC/DC!
Cha đẻ rock’n’roll, nhạc sĩ kiêm ca sĩ Chuck Berry (1926-2017) cũng là một trong những nghệ sĩ guitar xuất sắc nhất lịch sử. Berry để lại nhiều ca khúc bất hủ như Maybellene (1955), Roll Over Beethoven (1956), Rock and Roll Music (1957) và Johnny B. Goode (1958).
Năm 1986, Chuck Berry là một trong những nghệ sĩ đầu tiên được tôn vinh vào Đại sảnh Danh vọng rock’n’roll. Ông cũng là người đứng thứ 5 trong danh sách 100 nghệ sĩ vĩ đại nhất do tạp chí âm nhạc có uy tín Rolling Stone bình chọn.