Tác phẩm khiến cả tỷ phú Warren Buffett và cựu Tổng thống Barack Obama say mê, hết lời ca ngợi.
Người phụ nữ có cá tính tuyệt vời
Người phụ nữ cực giàu thường thực hành cuộc sống theo 2 cách: Có thể tự cho phép bản thân thụ hưởng cuộc sống xa hoa hoặc góp phần cải thiện thế giới. Melinda - Phu nhân tỷ phú giàu nhất thế giới Bill Gates đã chọn phương án 2. Không chi tiền cho các ca phẫu thuật thẩm mỹ, Melinda chân thành bộc bạch, bà chọn lối sống bình dân. Melinda tài trợ nhiều triệu USD cho các chiến dịch tiêm chủng và phân phát tân dược dành cho trẻ em châu Phi. Tự truyện của Melinda đầy ắp thông tin thú vị. Thí dụ, vợ chồng nhà Gates sẽ không trao toàn bộ tài sản cho những đứa con của mình, vì “bố mẹ quá yêu chúng”.
“Tương lai thế giới thuộc về những người phụ nữ, cho dù suốt nhiều thế kỷ bị đẩy xuống đáy xã hội, bị từ chối sự tiếp cận khoa học, bị từ chối cơ hội thăng tiến và phát triển. Tôi cần phải hỗ trợ nỗ lực thay đổi thực tế đó”, Melinda Gates viết đề tựa cuốn tự truyện The Moment of Lift. Melinda không chỉ là bạn đời của một trong những nhân vật giàu nhất thế giới mà còn là người phụ nữ có cá tính tuyệt vời.
Vợ chồng tỷ phú Bill Gates được Tổng thống Barack Obama trao Huân chương Tự do cho hoạt động hiệu quả của Quỹ Melinda và Bill Gates.
Thiếu nữ đầu tiên học lập trình
Bố Melinda là kỹ sư, song gia đình nhà French không thể có cuộc sống đế vương. Trong nhà từ lâu đã ngự trị sự say mê làm việc và học tập, vậy nên bố mẹ hứa với đàn con, nếu đứa nào thi đỗ đại học xịn (trường tư và học phí cao), bố mẹ sẽ sẵn sàng chu cấp. Cuộc đời bà French là quản lý ngôi nhà và chăm sóc đàn con. Melinda mong muốn sống khác mẹ. Bé Melinda ngưỡng mộ lối sống của bố. Bố đã sớm mở công ty kinh doanh nhà cho thuê. Đối với 4 đứa con, công ty là trường học cuộc đời. Chúng hỗ trợ bố tất cả những việc có thể.
Từ ngày ấy, Phu nhân Gates tương lai cũng học sự tôn trọng dành cho những người lao động vất vả để kiếm sống. Cùng với thời gian, Melinda cũng bắt đầu giúp bố làm công việc sổ sách kế toán. Bước sang tuổi 16, bố mang về văn phòng công ty thiết bị hỗ trợ con gái trong công việc. Đó là dàn máy tính Apple III. Nhờ cỗ máy này mà Melinda đã không còn phải thức trắng nhiều đêm, mỏi mắt cộng trừ cả rừng con số. Sự ngưỡng mộ thiết bị tính toán mới đã giúp Melinda trở thành một trong những thiếu nữ đầu tiên ở Mỹ học kỹ năng lập trình.
Tự tìm đến Microsoft và cuộc gặp tình cờ với Bill Gates
Melinda sẵn sàng chấp nhận mọi thử thách. Cô muốn theo học Đại học Notre Dame - trường công giáo học phí cao và đẳng cấp cao. Đi cùng bố, cô muốn hỏi về những ngành kỹ thuật, nhất là ngành liên quan với lập trình máy tính và công nghệ cao. Tại trường, Melinda nghe nói “kỷ nguyên máy tính đã cáo chung” nhưng cô không tin.
Melinda quyết định theo học Đại học Duke - một trong những trường uy tín cao nhất thế giới. Bố làm việc từ tinh mơ đến tối khuya để có đủ tiền trang trải cho con. Đáp lại, Melinda luôn gặt hái những điểm số cao nhất. Năm thứ 5 đại học, cô đã xin thực tập trong mùa hè tại hãng IBM khi ấy đã là nhà sản xuất máy tính hàng đầu thế giới. Melinda đắn đo, liệu có nên gắn tương lai với IBM, song có ai đó đã nhắc đến tay chơi mới trên thị trường - hãng Microsoft.
“Những khả năng phát triển của Microsoft thực tế không có giới hạn!” - điều đó kích thích Melinda. Cô làm tất cả để xuất hiện tại “bệ phóng tên lửa”, tức hãng Microsoft. Và Melina đã làm được. Nhưng không khí ở Microsoft khi ấy khiến Melinda chán nản. Các giám đốc kiêu ngạo, mâu thuẫn với nhau và coi thường phụ nữ. Cô đã có ý định vĩnh viễn từ bỏ công việc ở Microsoft sau chuyến dã ngoại do bản hãng tổ chức. Nhưng tất cả đã thay đổi sau cuộc gặp tình cờ với Bill Gates. Chủ tịch Microsoft 30 tuổi khi ấy đã là một trong những người giàu nhất nước Mỹ. Hai người trò chuyện rất cởi mở. Melinda khẳng định sẽ từ bỏ Microsoft. Chàng Bill lắng nghe những lời phê phán mạnh mẽ của Melinda và thuyết phục nàng ở lại.
Nỗ lực của Bill chinh phục Melinda kéo dài 7 năm. Đối với nàng, rào cản là thói nghiện công việc của Bill. Melinda cũng thấy rõ cái giá phải trả cho thực tế cuộc sống tỷ phú: các phương tiện truyền thông theo sát từng bước chân của Bill, người không quen biết bắt chuyện trên đường phố. Sự săn lùng của đám paparazzi (chụp ảnh trộm) bắt đầu gây khó chịu cả với Melinda. Trong khi Melinda mong muốn có một gia đình bình thường: căn hộ độc lập, những đứa con và cuộc sống riêng tư. Đám cưới cặp đôi được tổ chức bí mật 1 năm sau đó trên đảo Maui (lớn thứ hai sau Hawaii).
Hôn nhân để làm từ thiện
Không lâu sau ngày cưới, thực hiện hợp đồng trước hôn nhân, cặp đôi đã lập Quỹ Bill và Melinda Gates, nay là tổ chức từ thiện tư nhân lớn nhất thế giới. Gates dành phần lớn tài sản khổng lồ cho hoạt động của quỹ, hơn thế, ông còn thuyết phục nhiều bạn bè tham gia.
Gia đình nhà Gates hiện có 3 con: Jennifer (23 tuổi), Roy (20) và Phoebe (17). Bố mẹ thống nhất nguyên tắc, cần dành cho con số tiền để chúng có thể phát triển và làm những gì trong đời chúng muốn, nhưng sẽ quá ít để chúng có thể sống mà không làm việc gì.
Quỹ Bill và Melinda Gates cũng hỗ trợ các trường công lập Mỹ, song chủ yếu Quỹ dành phần lớn cho các nước đang phát triển. Vắc-xin và các phương tiện ngừa thai là đam mê cháy bỏng của Melinda dành cho châu Phi. Phu nhân Bill Gates cho rằng, kiểm soát sinh sản đồng nghĩa với sự bình đẳng lớn hơn dành cho phụ nữ.
Melinda đã dẫn dắt những đứa con của mình tham gia hoạt động từ thiện, chúng đi cùng bà đến nhiều quốc gia châu Phi, Ấn Độ. Bà hy vọng những đứa con bà sẽ hiểu thực tế, chúng có vị thế ưu đãi thế nào khi sinh ra và trưởng thành trong một gia đình khá giả ở Mỹ. Ngoài ra, bà cố gắng để gia đình thực hành cuộc sống bình thường. Chủ nhật hàng tuần, đại gia đình nhà Bill Gates cùng nhau đi lễ nhà thờ, trò giải trí ưa thích của cả nhà là xem phim trên đĩa DVD. Không đứa con nào của bà Melinda được phép sử dụng điện thoại di động trước tuổi 15. Và chính Melinda đã ra quyết định như vậy.