Tuổi thơ với ước mơ cháy bỏng
Nhớ lại một kỷ niệm khó quên những năm đầu chập chững với cầu lông, Minh tâm sự, khi 10 tuổi, Minh mon men đi thi đấu giải cầu lông cấp quận với niềm kiêu hãnh để rồi bị một tay vợt của Trường Năng khiếu quận “dập tơi tả”. Thua đau nhưng Minh không nản, rồi một ngày, Minh đã mon men đến sân Trường Năng khiếu với ý định “tầm sư học đạo”. Sau khi đánh thử vài đường cầu cho thầy giáo, ông đã lập tức nhận Minh. Một năm sau, Minh gặp lại chính đối thủ đã đánh bại mình ngày nào. Tuy nhiên, kết quả lần này đã khác, Tiến Minh đã trả lại “món nợ” bằng đúng kết quả mình đã nhận năm trước.
Tiếp đó, năm 18 tuổi, Minh phải lựa chọn giữa hai con đường, đó là thi vào Đại học TDTT hoặc tiếp tục theo đuổi nghiệp cầu lông. Với một ước mơ cháy bỏng, Tiến Minh đã quyết định chọn con đường solo cầu lông chuyên nghiệp, mặc dù không có nhà tài trợ, không có một trường đào tạo chuyên nghiệp đỉnh cao và không có hệ thống các giải thi đấu có trình độ để tranh thủ học hỏi, cọ xát. Sau này, nói về quyết định đó, Tiến Minh thổ lộ rằng mình chưa bao giờ phải hối hận.
 |
Vượt qua khó khăn, tạo dấu ấn mạnh mẽ
Niềm đam mê có thừa nhưng con đường từ một tay vợt nghiệp dư trở thành chuyên nghiệp thật gian nan đối với Tiến Minh. Trước kia, anh thi đấu không có bài bản và không được tập luyện thực sự. Cùng đó, cầu lông Việt Nam không chuyên nghiệp như Trung Quốc, Malaysia, Indonesia, Đan Mạch, vì vậy có ít tay vợt đỉnh cao và không nhiều giải đấu.
Bắt đầu “trình làng” từ năm 2000, với thành tích quốc tế ấn tượng đầu tiên là lọt vào trận chung kết giải VN mở rộng năm 2002. Thành công đầu tay ấy chính là bước đệm để Tiến Minh trở thành tay vợt hạng 7 thế giới như bây giờ. Mới đây nhất, ở giải Mỹ mở rộng, dù Tiến Minh không giành được ngôi vô địch nhưng sau những gì mà anh đã thể hiện tại vòng bảng trước các đối thủ mạnh, tay vợt người TP.HCM vẫn xứng đáng nhận được những lời khen ngợi. Lần đầu tiên trong sự nghiệp, Tiến Minh đánh bại tay vợt người Trung Quốc Bao Chunlai một cách thuyết phục, dù trước đó tất thảy giới chuyên môn và người hâm mộ đều nhận định phần thua thuộc về Tiến Minh. Tại giải VĐTG diễn ra tại Anh, lần đầu tiên từ năm 2005 tới nay, Tiến Minh có mặt ở vòng tứ kết, nơi có sự góp mặt của 8 tay vợt hàng đầu thế giới. Các đối thủ bị Tiến Minh vượt qua tại vòng bảng không phải hạng tầm thường như: Kashyap Parupalli (Ấn Độ, hạng 28 thế giới) đầy lỳ lợm, Ponsana Boonsak (Thái Lan, hạng 11 thế giới) lắm chiêu, nhiều kế. Đặc biệt, ở trận đối đầu với tay vợt huyền thoại Peter Gade (Đan Mạch, hạng 3 thế giới) tại vòng tứ kết, dù thua nhưng Tiến Minh có thể ngẩng cao đầu. Bởi lẽ, dù trong 7 lần gặp gỡ và cả 7 lần Tiến Minh đều thua, nhưng chưa bao giờ tay vợt người Đan Mạch lại có một trận đấu vất vả như thế.
Sự nghiệp thi đấu của tay vợt số 1 Việt Nam - Nguyễn Tiến Minh đang trải qua một thời kỳ ý nghĩa nhất. Anh là đại diện của cầu lông Việt Nam cũng như hàng nghìn tay vợt khác trên thế giới để hội tụ tham dự giải Super Series Final - giải đấu danh giá nhất của môn cầu lông. Hy vọng rằng, Tiến Minh sẽ giữ ngọn lửa đam mê, tiếp tục thực hiện ước mơ cháy bỏng: “ước mơ điền tên cầu lông Việt Nam trên bản đồ thế giới”.
Thủy Ngân