Không chỉ đơn thuần là một chuyến xuất kích yểm trợ, cấu hình vũ khí của Su-35S cho thấy một cách tiếp cận linh hoạt hơn: kết hợp giữa hộ tống trên không và trấn áp phòng không trong cùng một phi vụ.
Máy bay Su-35S yểm trợ cho cuộc tấn công các mục tiêu trên mặt đất. (Nguồn: Bộ Quốc phòng Nga)
Kênh Zvezda TV dẫn lời Bộ Quốc phòng Nga, chiếc Su-35S được giao nhiệm vụ hỗ trợ nhóm tác chiến "Nam", chủ yếu bảo vệ các trực thăng tấn công đang thực hiện nhiệm vụ đánh vào lực lượng và vị trí triển khai của Ukraine. Tuy nhiên, những gì xuất hiện trên giá treo vũ khí lại cho thấy vai trò của máy bay không dừng ở việc làm "lá chắn trên không". Thay vào đó, nó được cấu hình để kiểm soát không phận khu vực, răn đe máy bay đối phương và sẵn sàng phản ứng với các hệ thống phòng không mặt đất.
Hình ảnh từ video cho thấy Su-35S mang theo một tổ hợp vũ khí khá đặc biệt: hai tên lửa không đối không tầm ngắn R-73/74M, ba tên lửa tầm trung R-77-1, một tên lửa tầm xa R-37M đặt ở vị trí trung tâm giữa hai động cơ, cùng một tên lửa chống bức xạ Kh-31PM. Ngoài ra, máy bay còn được trang bị các pod tác chiến điện tử gắn ở đầu cánh. Đây là một cấu hình không đối xứng nhưng có chủ đích, cho phép chiếc tiêm kích cùng lúc đảm nhiệm nhiều vai trò trong môi trường chiến đấu phức tạp.
Trong đó, các tên lửa R-73/74M đóng vai trò vũ khí cận chiến, giúp Su-35S phản ứng nhanh trước những mối đe dọa bất ngờ ở khoảng cách gần, như tiêm kích đối phương, trực thăng hoặc UAV. Ba tên lửa R-77-1 tạo thành xương sống cho khả năng không chiến tầm trung, cho phép máy bay tấn công mục tiêu ngoài tầm nhìn với độ tin cậy cao ngay cả trong môi trường tác chiến điện tử mạnh. Trong khi đó, sự xuất hiện của một tên lửa R-37M mở rộng đáng kể phạm vi kiểm soát, giúp Su-35S có thể đe dọa các mục tiêu giá trị cao ở khoảng cách rất xa, từ đó định hình không phận trước khi giao chiến thực sự diễn ra.
Đáng chú ý nhất là sự hiện diện của tên lửa chống bức xạ Kh-31PM – dấu hiệu rõ ràng cho thấy máy bay không chỉ đối phó với các mối đe dọa trên không. Loại tên lửa này được thiết kế để tấn công các nguồn phát radar, đồng nghĩa với việc Su-35S có thể phản ứng ngay khi hệ thống phòng không đối phương bật sóng. Thế nhưng, việc chỉ mang một quả Kh-31PM cho thấy nhiệm vụ trấn áp phòng không (SEAD) không phải là trọng tâm chính, mà đóng vai trò như một phương án tự vệ hoặc tấn công cơ hội nhằm bảo vệ đội hình được hộ tống.
Bổ trợ cho toàn bộ cấu hình này là các pod tác chiến điện tử gắn ở đầu cánh, được cho là tương tự dòng L265. Những thiết bị này giúp gây nhiễu radar, đánh lạc hướng tên lửa đối phương và tăng đáng kể khả năng sống sót của máy bay trong môi trường tác chiến dày đặc cảm biến. Khi kết hợp với tên lửa Kh-31PM, Su-35S không chỉ có khả năng né tránh mà còn có thể chủ động gây áp lực lên hệ thống phòng không đối phương.
Tổng thể, cấu hình vũ khí trong đoạn video cho thấy Su-35S đang được sử dụng như một nền tảng đa nhiệm thực thụ. Nó không chỉ hộ tống trực thăng, mà còn đảm nhiệm vai trò tuần tra không chiến, đánh chặn tầm xa và hỗ trợ trấn áp phòng không ở mức hạn chế. Đây cũng chính là lý do dòng tiêm kích này vẫn giữ vị trí quan trọng trong lực lượng không quân Nga: khả năng kết hợp nhiều nhiệm vụ trong một lần xuất kích, thay vì phụ thuộc vào các máy bay chuyên dụng riêng lẻ.
