Ông Ruslan Pukhov, Giám đốc Trung tâm Phân tích Chiến lược và Công nghệ Nga, cho rằng Su-35 có thể là tiêm kích thế hệ 4 sở hữu "thành tích không chiến thực tế lớn nhất thế giới". Theo ông, yếu tố quyết định trong không chiến hiện đại là phát hiện mục tiêu sớm và khai hỏa trước và ở điểm này, Su-35 được đánh giá rất cao.
Máy bay chiến đấu Su-35. (Nguồn: MW)
Nhờ radar tầm xa và khả năng mang tên lửa không đối không có tầm bắn hàng trăm km, Su-35 được thiết kế để chiếm ưu thế ngay từ ngoài tầm nhìn, theo nguyên tắc "thấy trước, bắn trước". Những nhận định này được đưa ra đúng thời điểm Nga vừa bàn giao thêm một lô Su-35 mới cho lực lượng không quân.
Su-35 chính thức đi vào hoạt động từ năm 2014, là phiên bản nâng cấp sâu của dòng Su-27, mẫu tiêm kích từng được xem là hàng đầu thế giới từ thập niên 1980. Nó được trang bị động cơ điều khiển hướng lực đẩy, hệ thống điện tử cải tiến và khả năng tác chiến đa nhiệm vượt trội so với thế hệ trước.
Tuy nhiên, dù rất mạnh trong nhóm tiêm kích thế hệ 4+, Su-35 vẫn đang đối mặt với những câu hỏi lớn về khả năng cạnh tranh trong môi trường tác chiến hiện đại.
Mạnh với đối thủ 'cùng thời', nhưng thế nào khi gặp thế hệ 5?
Nhiều nguồn tin từ cả Nga và Ukraine đều thừa nhận Su-35 có ưu thế rõ rệt trước các máy bay của Ukraine, kể cả F-16 Fighting Falcon hay Dassault Mirage 2000 mới được chuyển giao.
Khi đặt lên bàn cân với các tiêm kích thế hệ 5 như F-35 Lightning II hay Chengdu J-20, lợi thế "phát hiện trước" của Su-35 lại trở nên kém chắc chắn. Nguyên nhân nằm ở điểm yếu cố hữu: thiếu khả năng tàng hình.
Máy bay thế hệ 5 có thể phát hiện Su-35 từ xa trong khi bản thân chúng lại khó bị radar của Su-35 bắt được, điều làm đảo ngược hoàn toàn nguyên tắc "bắn trước" mà Nga nhấn mạnh.
Radar mạnh… nhưng chưa đủ hiện đại?
Su-35 sử dụng radar Irbis-E, loại radar rất mới về công suất và tầm quét. Tuy nhiên, nó vẫn thuộc dạng quét điện tử thụ động (PESA), trong khi nhiều tiêm kích hiện đại đã chuyển sang radar mảng pha chủ động (AESA).
Các đánh giá từ Trung Quốc cho rằng Irbis-E kém khoảng 20% hiệu suất so với radar AESA trên Shenyang J-16, một biến thể phát triển từ chính dòng Su-27. Khoảng cách này càng rõ hơn khi so với các radar sử dụng công nghệ Gallium Nitride tiên tiến của Mỹ và Trung Quốc.
Nói cách khác, dù Su-35 có "công suất lớn", nhưng lại thua về độ tinh vi và khả năng xử lý.
Nếu như Su-27 từng thống trị bầu trời trong thập niên 1980–1990, thì Su-35 ngày nay chỉ còn giữ vị trí mạnh trong nhóm tiêm kích thế hệ 4+. Sự chậm trễ trong việc phổ biến các máy bay thế hệ 5 như Sukhoi Su-57 cũng khiến Su-35 phải "gánh vai chính" lâu hơn dự kiến.
