F-16 được trang bị pháo M61A1 Vulcan 20 mm sáu nòng, phù hợp với các cuộc giao chiến ở cự ly gần. Tuy nhiên, ưu thế quan trọng của loại tiêm kích này nằm ở khả năng sử dụng tên lửa không đối không dẫn đường để tấn công mục tiêu từ khoảng cách xa hơn nhiều.
Máy bay F-16 được trang bị vũ khí cho chiến đấu trên không. (Ảnh: MW)
Khi phải dựa vào pháo, F-16 buộc phải tiếp cận mục tiêu ở cự ly gần, qua đó làm gia tăng nguy cơ đối mặt với máy bay chiến đấu đối phương, tên lửa đất đối không và các hệ thống phòng không khác.
Vấn đề càng đáng chú ý khi F-16 Ukraine chủ yếu được sử dụng cho nhiệm vụ phòng không, thay vì tìm kiếm những cuộc không chiến truyền thống. Các máy bay này đã tham gia đánh chặn tên lửa hành trình và máy bay không người lái (UAV) nhằm vào các thành phố cũng như cơ sở hạ tầng quân sự của Ukraine. Cường độ nhiệm vụ như vậy tạo ra nhu cầu lớn đối với tên lửa không đối không và nhanh chóng làm hao hụt nguồn dự trữ.
Phi đội F-16 Ukraine đã được cung cấp nhiều loại vũ khí từ các quốc gia thành viên NATO, trong đó có tên lửa dẫn đường hồng ngoại tầm ngắn AIM-9 Sidewinder và tên lửa dẫn đường bằng radar tầm trung AIM-120 AMRAAM. Những vũ khí này cho phép F-16 tấn công mục tiêu mà không cần tiến vào khoảng cách sử dụng pháo.
Việc liên tục dùng tên lửa để đánh chặn UAV và tên lửa hành trình đặt ra bài toán không nhỏ về chi phí và nguồn cung. Một chiếc F-16 có thể loại bỏ 1 UAV bằng tên lửa, nhưng mỗi lần đánh chặn như vậy đều tiêu hao một loại vũ khí có giá trị và nguồn cung hạn chế. Ngược lại, để mục tiêu tiếp tục bay tới khu vực cần bảo vệ có thể gây ra thiệt hại lớn hơn nhiều.
Tình trạng thiếu vũ khí không chỉ giới hạn ở tên lửa không đối không. Ukraine cũng đang gặp khó khăn trong việc duy trì nguồn cung các loại vũ khí đánh chặn tiên tiến, trong đó có tên lửa dành cho hệ thống phòng không tầm xa MIM-104 Patriot.
Các F-16 được chuyển giao cho Ukraine phần lớn là những máy bay từng phục vụ trong lực lượng không quân châu Âu và đã được đưa ra khỏi biên chế để nhường chỗ cho các thế hệ tiêm kích mới hơn. Việc sở hữu máy bay không đồng nghĩa với việc nguồn tên lửa đi kèm luôn dồi dào. Nhu cầu đối với tên lửa không đối không hiện đại vẫn ở mức cao tại nhiều quốc gia phương Tây và các nước đồng minh.
