Theo tuyên bố từ phía Israel, mục tiêu bị bắn rơi là Yak-130 – dòng máy bay huấn luyện chiến đấu tiên tiến nhất hiện có trong biên chế Iran. Tuy nhiên, ngay sau đó, các nguồn tin Iran lại đưa ra thông tin trái ngược, cho rằng lực lượng phòng không nước này đã bắn hạ một chiếc F-35 gần thủ đô. Hai tuyên bố đối lập làm dấy lên nghi vấn liệu đây có phải là một "cuộc chiến thông tin" song song với xung đột trên thực địa.
Máy bay chiến đấu F-35I của Không quân Israel. (Nguồn: MW)
Giới quan sát đặt câu hỏi về tính khả thi của kịch bản mà Israel đưa ra. Để bắn hạ một máy bay Iran ngay trên bầu trời Tehran, F-35 sẽ phải hoạt động sâu trong không phận được bảo vệ dày đặc. Từ trước tới nay, cả Israel và Mỹ chủ yếu tiến hành các cuộc tấn công từ ngoài lãnh thổ Iran bằng tên lửa đạn đạo hoặc tên lửa hành trình phóng từ khoảng cách an toàn, nhằm tránh tiếp cận trực tiếp mạng lưới phòng không nhiều tầng của Tehran. Đặc biệt, các hệ thống phòng không dẫn đường hồng ngoại phân bố rộng khắp được đánh giá là mối đe dọa đáng kể đối với máy bay tàng hình khi hoạt động ở cự ly gần.
Việc F-35 bay sâu vào không phận Iran để thực hiện nhiệm vụ không chiến cũng bị cho là đi ngược lại cách thức vận hành quen thuộc của dòng tiêm kích này trong biên chế Israel. Nhiều sĩ quan Không quân Israel từng thừa nhận rằng, trước khi được nâng cấp đầy đủ lên chuẩn Block 4 trong những năm tới, F-35 chủ yếu đảm nhiệm vai trò trinh sát, thu thập tình báo và hỗ trợ cho các tiêm kích thế hệ bốn, thay vì trực tiếp tham gia không chiến quy mô lớn trong môi trường phòng không dày đặc.
Bên cạnh đó, F-35 là loại tiêm kích hoàn toàn mới duy nhất mà Israel tiếp nhận kể từ thập niên 1970, nên hình ảnh và uy tín của dòng máy bay này có ý nghĩa chiến lược cả về quân sự lẫn chính trị. Trong bối cảnh chiến sự gây ra nhiều tổn thất và áp lực dư luận gia tăng, một tuyên bố về "chiến công đầu tiên trên thế giới" chắc chắn mang lại lợi ích đáng kể về mặt truyền thông.
