Một nhóm nhà khoa học Mỹ đến từ Đại học Colorado Boulder, Đại học Colorado Anschutz và Đại học Bang Colorado vừa công bố một kết quả nghiên cứu đầy ấn tượng về phương pháp điều trị thoái hóa khớp bằng một mũi tiêm duy nhất.
Thử nghiệm cho thấy các khớp bị tổn thương có khả năng phục hồi hoàn toàn chỉ trong vài tuần ngắn ngủi, mở ra niềm hy vọng mới cho các bệnh nhân. Thay vì chỉ giảm đau tạm thời như các phương pháp hiện hành, liệu pháp thử nghiệm này có khả năng tái tạo tận gốc sụn khớp bị hư hại.
Công trình này nhanh chóng thu hút sự chú ý lớn từ giới y khoa quốc tế nhờ tiềm năng thay đổi hoàn toàn cục diện điều trị căn bệnh mãn tính này.
Nhóm nghiên cứu từ Mỹ đang phát triển phương pháp điều trị dứt điểm thoái hóa khớp sau vài tuần chỉ bằng một mũi tiêm. Ảnh minh họa: Shutterstock
Hiện nay, thoái hóa khớp đang là một trong những căn bệnh phổ biến nhất thế giới, gây ảnh hưởng đến khoảng 1/6 số người trên 30 tuổi trên phạm vi toàn cầu. Bệnh lý này làm suy giảm dần lớp sụn bảo vệ đầu xương, khiến 2 đầu xương trực tiếp cọ xát vào nhau, từ đó gây ra tình trạng đau đớn, viêm nhiễm và biến dạng khớp.
Khi bệnh tiến triển đến giai đoạn nghiêm trọng, người bệnh thường chỉ còn một lựa chọn duy nhất là phẫu thuật thay khớp. Đây là một cuộc đại phẫu vô cùng tốn kém, đòi hỏi thời gian phục hồi dài ngày, và cho đến nay y học vẫn chưa tìm ra cách chữa trị triệt để.
Để giải quyết thách thức này, nhóm nghiên cứu do Giáo sư Stephanie Bryant dẫn dắt đã phát triển 2 hướng tiếp cận song song. Phương pháp đầu tiên là ứng dụng hệ thống hạt nano chứa thuốc đã được Cục Quản lý Thực phẩm và Dược phẩm Mỹ (FDA) phê duyệt.
Khi được tiêm trực tiếp vào khớp, hệ thống này sẽ giải phóng thuốc theo từng đợt kéo dài liên tục trong nhiều tháng. Đối với các trường hợp tổn thương sụn hoặc xương ở mức độ nghiêm trọng hơn, nhóm đã sử dụng một loại vật liệu sinh học đặc biệt.
Vật liệu này được đưa vào khớp qua thủ thuật nội soi, sau đó tự đông cứng tại chỗ và thu hút các tế bào tiền thân của chính cơ thể bệnh nhân đến để tái tạo lại vùng mô bị hư hại.
Kết quả thử nghiệm trên động vật mắc bệnh thoái hóa khớp và chấn thương khớp đã mang lại những tín hiệu vô cùng lạc quan. Chỉ sau 4 đến 8 tuần, các khớp bị ảnh hưởng đã quay trở lại trạng thái khỏe mạnh gần như ban đầu.
Đặc biệt, khi dùng vật liệu sinh học để lấp đầy các khuyết điểm ở sụn và xương, quá trình tái tạo mô đã diễn ra một cách hoàn toàn. Liệu pháp này còn chứng minh được hiệu quả tương tự trên các tế bào người được lấy từ những bệnh nhân đang thực hiện phẫu thuật thay khớp.
Thoái hóa khớp đang là một trong những căn bệnh phổ biến nhất thế giới, gây ảnh hưởng đến khoảng 1/6 số người trên 30 tuổi trên phạm vi toàn cầu. Ảnh minh họa: Boost Physiotherapy
Nhờ những thành công bước đầu, dự án đã nhận được nguồn tài trợ lớn từ Cơ quan Nghiên cứu và Phát triển Y tế Tiên tiến của Mỹ thông qua chương trình NITRO. Sau khi hoàn thành xuất sắc giai đoạn đầu, nhóm nghiên cứu đã được phê duyệt chuyển sang giai đoạn kế tiếp với tổng ngân sách lên tới 33,5 triệu USD.
Giáo sư Stephanie Bryant chia sẻ rằng chỉ trong vòng 2 năm, nhóm đã biến một ý tưởng táo bạo thành các liệu pháp cụ thể và chứng minh được khả năng đảo ngược bệnh trạng trên động vật, với mục tiêu cuối cùng không chỉ là giảm đau hay làm chậm tiến trình mà là chấm dứt hoàn toàn căn bệnh này.
Tiến sĩ Evalina Burger, Giáo sư kiêm Chủ nhiệm khoa Chỉnh hình tại Đại học Colorado Anschutz, cũng bày tỏ sự quan tâm đặc biệt đến công trình này. Bà cho biết thoái hóa khớp ảnh hưởng đến rất nhiều đối tượng trong xã hội, từ những người cao tuổi gặp khó khăn trong sinh hoạt hằng ngày cho đến các vận động viên phải từ bỏ sự nghiệp vì những cơn đau khớp gối hay đau lưng.
Hiện tại, người bệnh thường chỉ có thể lựa chọn giữa một cuộc phẫu thuật lớn đắt đỏ hoặc không có giải pháp điều trị nào phù hợp ở mức độ trung gian, do đó sự hỗ trợ từ một chương trình nghiên cứu cấp quốc gia là hết sức cần thiết để tạo ra những hướng đi mới.
Theo kế hoạch, nhóm nghiên cứu sẽ công bố chi tiết kết quả thử nghiệm ở động vật trên một tạp chí khoa học uy tín vào cuối năm nay. Đồng thời, họ cũng thành lập công ty Renovare Therapeutics Inc. để đẩy nhanh tiến trình đưa công nghệ này vào thực tiễn.
Trong trường hợp các bước tiếp theo diễn ra thuận lợi, quá trình thử nghiệm lâm sàng trên người có thể được bắt đầu sau khoảng 18 tháng nữa. Nếu thành công, phương pháp này hứa hẹn sẽ trở thành bước ngoặt thực sự cho hàng triệu bệnh nhân trên toàn thế giới nhờ một liệu trình đơn giản, giá cả phải chăng giúp duy trì sức khỏe xương khớp lâu dài, giảm gánh nặng phẫu thuật thay khớp và cải thiện đáng kể chất lượng cuộc sống.