Các máy bay xuất hiện trong đoạn phim không còn mang những tên lửa R-77-1 và R-27 cũ, vốn là vũ khí chủ lực của Su-35 kể từ khi dòng tiêm kích này được đưa vào biên chế năm 2014.
Tiêm kích Su-35S trang bị tên lửa R-77M, cùng với R-77-1 và R-73. (Ảnh: MW)
Đây là dấu hiệu cho thấy Nga đang từng bước thay thế kho tên lửa không đối không trên Su-35 bằng loại vũ khí hiện đại hơn. R-77M không đơn thuần là phiên bản cải tiến nhỏ của R-77-1 mà được thiết kế lại đáng kể, từ bề mặt điều khiển khí động học, hệ thống động cơ cho đến cấu hình dẫn đường. Những thay đổi này nhằm nâng cao khả năng tấn công các mục tiêu cơ động ở khoảng cách xa, đồng thời đáp ứng yêu cầu tác chiến của tiêm kích thế hệ thứ năm Su-57.
Trong nhiều năm, Nga bị đánh giá là chậm hơn Trung Quốc, Mỹ và một số quốc gia châu Âu trong việc đưa các thế hệ tên lửa không đối không mới vào biên chế. Tên lửa R-77-1, dù được sử dụng rộng rãi, vẫn bị cho là có hiệu suất kém hơn những đối thủ hiện đại như PL-15 của Trung Quốc và AIM-260 của Mỹ. Việc đưa R-77M vào trang bị vì thế được xem là nỗ lực nhằm thu hẹp khoảng cách về năng lực tên lửa không chiến tầm xa.
Tháng 7/2025, Lực lượng Không quân Vũ trụ Nga lần đầu xác nhận R-77M đã được đưa vào sử dụng trên các tiêm kích Su-35 đang hoạt động. Những máy bay xuất hiện vào thời điểm đó vẫn mang đồng thời cả R-77M và R-77-1.
Một trong những điểm khác biệt dễ nhận biết nhất giữa hai phiên bản nằm ở phần đuôi tên lửa. R-77-1 sử dụng các cánh đuôi dạng lưới đặc trưng, trong khi R-77M được trang bị các bề mặt điều khiển hình chữ thập thông thường. Thiết kế mới giúp giảm kích thước của tên lửa tại những vị trí quan trọng, đồng thời cho phép nó tương thích với khoang vũ khí bên trong của Su-57.
Khả năng bố trí vũ khí bên trong thân máy bay có ý nghĩa đặc biệt đối với tiêm kích tàng hình, bởi nó giúp hạn chế việc làm gia tăng diện tích phản xạ radar khi mang tên lửa. Việc thay đổi cấu trúc cánh đuôi cũng làm biến đổi đặc tính khí động học của R-77M. Hiệu quả thực tế của tên lửa phụ thuộc vào sự phối hợp giữa hệ thống động cơ, bề mặt điều khiển, thiết bị dẫn đường và quỹ đạo bay, chứ không chỉ nằm ở việc tăng tầm bắn so với phiên bản trước.
Hệ thống động lực được xem là một trong những cải tiến quan trọng nhất của R-77M. Tên lửa được cho là sử dụng động cơ nhiên liệu rắn hai xung, tạo lực đẩy theo hai giai đoạn thay vì chỉ đốt nhiên liệu một lần ngay sau khi phóng.
Cấu hình này giúp tên lửa duy trì năng lượng tốt hơn trong giai đoạn cuối hành trình, khi cần giữ tốc độ và khả năng cơ động để bám đuổi mục tiêu đang tìm cách né tránh. Đây là yếu tố đặc biệt quan trọng trong các cuộc giao chiến tầm xa, bởi tên lửa có thể mất đáng kể năng lượng trong quá trình bay trước khi tiếp cận đối phương.
Theo những ước tính được công bố, R-77M có tầm bắn tối đa khoảng 190 km, cao hơn đáng kể so với mức khoảng 110 km của R-77-1. Nếu các thông số này được duy trì trong điều kiện tác chiến thực tế, tên lửa mới có thể giúp Su-35 mở rộng đáng kể phạm vi đe dọa đối với máy bay đối phương.
Trong thời gian hoạt động tại Ukraine, Su-35 cũng đã xuất hiện với nhiều cấu hình vũ khí khác nhau, tùy thuộc vào nhiệm vụ được giao. Đoạn phim được công bố hồi tháng 3 cho thấy một số máy bay mang theo tên lửa không đối không tầm xa R-37M cỡ lớn, được lắp ở vị trí trung tâm giữa hai động cơ.
Ngoài R-37M, cấu hình được ghi nhận còn bao gồm một tên lửa chống bức xạ Kh-31PM, ba tên lửa không đối không tầm trung R-77-1 và ba tên lửa tầm ngắn R-73/74, mỗi chiếc Su-35 trong đoạn phim mang tổng cộng tám tên lửa.
Tên lửa chống bức xạ Kh-31 vẫn được duy trì trong cấu hình vũ khí của Su-35, ngay cả khi máy bay chủ yếu được bố trí cho nhiệm vụ không chiến. Loại tên lửa này cho phép tiêm kích Nga tấn công các hệ thống phòng không sử dụng radar của Ukraine, thường khó xác định chính xác vị trí do có thể thay đổi địa điểm triển khai và thời điểm hoạt động.
