10 giờ sau lúc nửa đêm cách 6,4 tỷ km, những người điều khiển bay ở Laurel, Maryland, Mỹ nhận được lời nói từ con tàu vũ trụ vào cuối buổi sáng của ngày đầu năm mới 2019.
Những tiếng hò reo nổi lên từ Phòng thí nghiệm Vật lý ứng dụng ở Trường Đại học John Hopkins, quê hương của trạm điều khiển Sứ mệnh. “Chúng tôi đã có một con tàu vũ trụ khỏe mạnh. Chúng tôi đã hoàn thành chặng bay xa nhất trong vũ trụ”, Alice Bowman, người quản lý điều hành sứ mệnh tuyên bố.
New Horizons đã bay vượt qua một vật thể vũ trụ được biết tới như Ultima Thule 3 nửa năm sau cuộc chạm trán với sao Diêm vương (Pluto). Sẽ phải mất gần 2 năm để New Horizons gửi về trái đất toàn bộ quan sát Ultima Thule, cách sao Pluto tận 1,6 tỷ km.
Ở khoảng cách như vậy, mất 6 giờ để tín hiệu radio có thể tiến tới trái đất. Các nhà khoa học mới biết rằng Ultima Thule có hình dáng thon dài như một củ khoai tây nướng. Chi tiết sẽ được gửi tới trong các ngày tiếp theo.
Hành tinh đóng băng nhỏ bé này đã ở trạng thái đông giá này kể từ khi hình thành hệ mặt trời cách đây 4,5 tỷ năm. Các nhà khoa học hy vọng sẽ tìm hiểu thêm được về nguồn gốc hệ mặt trời qua quan sát vành đai Kuiper, hay Twilight Zone (khu vực Chạng vạng), đường viền của hệ mặt trời.
