Chiếc máy bay đánh dấu cột mốc 200.000 là một tiêm kích F-35C Lightning II do Trung úy Steven Frazier thuộc Phi đội Chiến đấu Cơ 147 điều khiển. Sau khi hoàn thành các hoạt động thường lệ trong khu vực trách nhiệm của Hạm đội 7 Mỹ, Frazier đã hạ cánh an toàn xuống boong tàu George Washington.
Tàu sân bay USS George Washington. (Ảnh: DB)
"Đối với tàu George Washington, hơn hết, điều đó thể hiện sự nhất quán trong suốt 34 năm qua, khả năng hoàn thành bất kỳ nhiệm vụ nào mà đất nước giao phó", ông Frazier nói. Ông cũng cho rằng cột mốc này cho thấy khả năng trở về và hạ cánh an toàn trên tàu sau mỗi nhiệm vụ.
Mỗi lần máy bay cánh cố định hạ cánh xuống tàu sân bay được gọi là một "lượt bắt". Trong quá trình này, móc đuôi của máy bay phải bắt chính xác vào một trong những dây cáp hãm trên boong đáp để giảm tốc và dừng máy bay trong khoảng cách ngắn.
Hoạt động này đòi hỏi sự phối hợp chính xác giữa phi công, thủy thủ đoàn trên boong và hệ thống thiết bị hãm. USS George Washington có thể thu hồi khoảng một máy bay mỗi phút và trong những đợt hoạt động cao điểm, con tàu có thể tiếp nhận khoảng 70 máy bay trong một ngày.
Trong 34 năm hoạt động, USS George Washington đã thu hồi nhiều thế hệ máy bay chiến đấu và máy bay hỗ trợ khác nhau, từ F-14 Tomcat, F/A-18 Hornet và Super Hornet cho đến máy bay tác chiến điện tử EA-18G Growler, máy bay cảnh báo sớm E-2 Hawkeye và hiện nay là F-35C Lightning II.
Chuẩn đô đốc Jeffrey L. Heames, chỉ huy Nhóm Tác chiến Tàu sân bay số 5 cho rằng, cột mốc 200.000 lượt hạ cánh phản ánh không chỉ khả năng duy trì hoạt động của tàu sân bay mà còn năng lực của lực lượng không quân hải quân Mỹ và đội ngũ thủy thủ vận hành con tàu.
Đại tá Nicholas DeLeo, chỉ huy USS George Washington nhấn mạnh, thành tích này là kết quả của sự phối hợp của nhiều bộ phận trên tàu, từ các đội vận hành thiết bị hãm, nhân viên điều phối trên boong, lực lượng bảo trì cho đến những thủy thủ trực ca.
Theo ông, lượt hạ cánh thứ 200.000 là thành quả chung của toàn bộ thủy thủ đoàn, những người đảm bảo "sân bay nổi" này luôn trong trạng thái sẵn sàng thực hiện nhiệm vụ.
Đại tá Brian Kesselring, chỉ huy Không đoàn tàu sân bay số 5 cũng đánh giá, mỗi lần máy bay hạ cánh trên tàu đều đòi hỏi kỹ năng, sự phối hợp và độ chính xác cao. Vì thế, việc USS George Washington đạt 200.000 lượt thu hồi máy bay là thành tích chung của không đoàn và thủy thủ đoàn.
