Căng thẳng bùng phát mạnh kể từ khi Mỹ và Israel tiến hành các cuộc không kích vào Iran hôm 28/2, kéo theo loạt đòn đáp trả bằng tên lửa và UAV từ phía Tehran. Lực lượng Vệ binh Cách mạng Hồi giáo Iran được cho là sở hữu một trong những kho tên lửa đạn đạo và UAV tấn công một chiều lớn nhất thế giới, từng triển khai hàng trăm UAV trong các chiến dịch trước đây. Điều này đặt ra câu hỏi: liệu một tàu khu trục Type 45 như HMS Duncan có đủ năng lực bảo vệ hiệu quả các căn cứ trọng yếu của Anh?
Tàu khu trục Type 45 HMS Duncan và cuộc tấn công bằng tên lửa đạn đạo của Iran
Type 45 được thiết kế chuyên biệt cho nhiệm vụ phòng không hạm đội. Tuy nhiên, con tàu này hầu như không có năng lực tấn công bằng tên lửa hành trình hay khả năng đánh mục tiêu mặt đất đáng kể. Ngay cả trong vai trò phòng – không thế mạnh cốt lõi của nó, năng lực của Type 45 vẫn bị đánh giá là hạn chế khi so sánh với các tàu khu trục lớp Arleigh Burke của Mỹ đang hoạt động tại Trung Đông.
Một điểm yếu rõ ràng nằm ở quy mô hỏa lực. Type 45 chỉ được trang bị 48 ống phóng thẳng đứng, trong khi Arleigh Burke có 96 ống và tàu khu trục Type 055 của Trung Quốc lên tới 112 ống. Trong kịch bản phải đối phó với các đợt tấn công UAV số lượng lớn, kho đạn hạn chế có thể khiến Type 45 nhanh chóng bị quá tải. Nếu Iran triển khai chiến thuật bão hòa bằng hàng chục hoặc hàng trăm UAV cảm tử, khả năng duy trì phòng thủ liên tục của con tàu sẽ bị thử thách nghiêm trọng.
Quan trọng hơn, lớp Type 45 hiện không có khả năng phòng thủ tên lửa đạn đạo – một lỗ hổng đáng kể trong môi trường tác chiến hiện nay. Trong khi các tàu Arleigh Burke của Mỹ tích hợp hệ thống phòng thủ tên lửa đa tầng với các tên lửa SM-2, SM-3 và SM-6, Type 45 chưa được trang bị năng lực tương đương. Tại phiên điều trần của Ủy ban Quốc phòng Anh năm 2021, các chuyên gia từng nhấn mạnh rằng Anh không có khả năng phòng thủ tên lửa đạn đạo trên biển.
Tiến sĩ Sidharth Kaushal của Viện Nghiên cứu Quốc phòng Hoàng gia Anh khi đó đã lưu ý về "sự thiếu khả năng chống lại tên lửa đạn đạo chống hạm trên tàu khu trục Type 45". Chuẩn đô đốc Alex Burton cũng thừa nhận tồn tại "khoảng trống lớn" trong năng lực bảo vệ tàu sân bay và lực lượng hải quân trước mối đe dọa tên lửa đạn đạo nếu không có sự hỗ trợ của đồng minh.
Anh có kế hoạch nâng cấp Type 45 thông qua Chương trình phát triển Sea Viper, bổ sung hệ thống và tên lửa mới nhằm tăng cường năng lực phòng thủ tên lửa đạn đạo. Tuy nhiên, những cải tiến này chỉ được kỳ vọng đạt chuẩn đầy đủ vào cuối những năm 2030 hoặc đầu những năm 2040, tức là chưa thể tạo khác biệt trong bối cảnh hiện nay.
