Thuốc lá có tới 4.000 hóa chất trong đó có 300 hoá chất độc hại. Những chất độc nhất là: nicotin, carbon monoxid, tro thuốc lá, chất ammonia, formaldehyd, arsenic, dioxin. Người hút thuốc lá bị nghiện chất nicotin do: khi hút thuốc nicotin vào máu, dính vào thụ thể acetylcholin trong não. Nicotin làm người hút thuốc phê gấp 10 lần nghiện ma túy như chất heroin, cocain hay amphetamin. Nicotin kích thích sinh ra dopamin, đầu độc thần kinh và gây nghiện. Nếu ngưng hút thuốc thì nồng độ chất nicotin trong máu giảm dẫn đến sụt giảm chất dopamin gây rối loạn tâm thần, mệt mỏi, bứt rứt, cảm thấy mất năng lực làm việc. Các yếu tố làm cho khó bỏ thuốc lá gồm: thói quen tâm lý, người hút trên 20 điếu thuốc mỗi ngày, lứa tuổi học sinh trung học thích hút thuốc lá, điều kiện kinh tế tinh thần kém nên hút thuốc để giải khuây, thần kinh căng thẳng buồn bã như tình trạng ly dị, góa bụa, sống chung với một người hút thuốc lá…
BS. Phạm Văn Thân