Tiến sĩ Ma cùng các cộng sự thuộc trường Đại học Massachusetts, Mỹ đã tiến hành nghiên cứu và phát hiện ra rằng những mẫu vật não sau khi chết đi chứa ít hơn các chất chuyển hóa serotonin trong mùa đông. Khi chất serotonin bị cạn kiệt, cơ thể con người trở nên thèm tiêu thụ chất carbohydrate và cảm thấy mệt mỏi.
Đây là một cơ chế phản hồi quan trọng vì việc tiêu thụ carbohydrate làm tăng giải phóng serotonin. Ở phụ nữ, cảm giác thèm ăn chất này còn tăng cao hơn. Do vậy, vào mùa đông, nhiều người có xu hướng tăng lượng thức ăn tiêu thụ lên để cảm thấy khỏe khoắn hơn, nhằm bù đắp cho những sự mất đi những hóa chất tạo cảm giác khỏe khắn có ở trong não bộ. Do vậy, trung bình, kể cả ở những người tuân thủ theo chế độ ăn uống lành mạnh, chỉ số ăn uống vẫn tăng thêm 86 kcal mỗi ngày.
Bên cạnh đó, việc ngày trở nên ngắn hơn và lạnh hơn vào mùa đông khiến con người trở nên ít vận động hơn, cơ thể càng dễ tăng cân hơn.
