Thiếu ngủ có thể ảnh hưởng tới mọi thứ từ trí nhớ tới vẻ ngoài, cân nặng và tinh thần. Nó còn được chứng minh là có thể gây chết người nếu xảy ra thường xuyên. Nghiên cứu chỉ ra rằng những người có thói quen ngủ thất thường và không ngủ đủ hàng ngày tăng nguy cơ tử vong so với những người được ngủ đủ. Đáng chú ý hơn, những người ít ngủ dường như có nguy cơ cao hơn bị các bệnh.
Tổn thương nghiêm trọng thường liên quan tới mô hình giấc ngủ không lành mạnh và mệt mỏi. Nghiên cứu cho rằng lái xe trong trạng thái thiếu ngủ có thể gây nguy hiểm ngang với lái xe khi say rượu vì thời gian phản ứng bị ảnh hưởng bởi cả hai điều này. Ngủ quá ít cũng có thể làm tăng nguy cơ bị tai nạn ở nơi làm việc hay ở nhà.
Nguy cơ tiềm ẩn mắc một số bệnh mạn tính gia tăng khi chúng ta ngủ ít. Ngủ ít gây ra cả huyết áp cao và thấp, biến động đường huyết và các bệnh về tim. Nó cũng tấn công hệ miễn dịch và dẫn tới tăng cân.
Thiếu ngủ có liên quan với trầm cảm. Theo một cuộc thăm dò trên những người bị căng thẳng hoặc trầm cảm cho biết phần lớn những người này đều ngủ trung bình dưới 6 tiếng mỗi đêm.
Giấc ngủ là quan trọng để có hoạt động nhận thức thích hợp, liên quan tới học tập. Thiếu ngủ khiến bạn thiếu tỉnh táo và tập trung, khiến cho quá trình xử lý thông tin gặp khó khăn. Thiếu tập trung hạn chế khả năng giải quyết vấn đề một cách hiệu quả, có nghĩa rằng những người bị mệt mỏi không thể học tập một cách hiệu quả.
Ngay cả khi bạn cố gắng học tập suốt cả ngày, bạn sẽ không thể ghi nhớ nếu không ngủ đủ để cơ thể có thể lưu lại lượng kiến thức này lâu dài. Khi không ngủ đủ, bạn sẽ bị hạn chế khả năng giải thích chính xác các sự kiện, khiến bạn khó phản ứng thích hợp với các tình huống đang trải qua hoặc khó đưa ra những quyết định thông minh và hiệu quả.
