Mới đây sau hơn chục năm xuất hiện mờ nhạt với những vai phụ, Kathy Bates lại tỏa sáng trong phim truyền hình nhiều tập American Horror Story. Thành công càng có ý nghĩa, khi nữ nghệ sĩ vừa trải qua những sự cố sức khỏe nghiêm trọng.
Chào đời ngày 28/6/1948 ở Memphis, bang Tennessee, Kathy Bates xuất thân trong gia đình thượng lưu Mỹ. Ông nội Finis L. Bates là luật sư kiêm nhà văn nổi tiếng, cụ nội - bác sĩ riêng Tổng thống Andrew Jackson. Cho dù bố mẹ đều thuộc thế hệ cũ song không ai mong muốn con gái Kathy suốt đời an phận nội trợ. Vậy nên sau phổ thông trung học, nàng chọn trường sân khấu điện ảnh và tốt nghiệp năm 1969. Một năm sau Kathy chuyển đến New York tìm kiếm cơ hội hành nghề.
Gái xấu xí gặp khó
Cho dù sớm kiếm được suất diễn trên sân khấu Broadway danh giá, sắm vai chính trong các vở kịch sau này được chuyển thể lên màn ảnh như: Những tội ác của trái tim, Frankie và Johnny hay Chúc mẹ ngủ ngon, song không đạo diễn nào chấp nhận tuyển Kathy Bates đóng phim. Đơn giản, vì Hollywood ngự trị những tiêu chuẩn khác sân khấu. Kathy không phải là thiếu nữ mảnh mai, chân dài, tóc vàng. Xấu xí như Kathy bị coi là không thể khơi gợi trái tim khán giả đập nhanh hơn.
Đam mê điện ảnh, Kathy quyết không bỏ cuộc. Biết bản thân không có sắc đẹp, nghệ sĩ trẻ giàu nghị lực kiên trì săn lùng vai diễn người đẹp “xấu xí”. Sau nhiều tháng xếp hàng tham gia xét tuyển, đến tuổi 22, giấc mơ của Kathy trở thành hiện thực. Thiếu nữ thành phố Memphis trên sông Mississippi lần lượt có vai nhỏ trong 2 phim hài nổi tiếng All My Children (1970) và The Doctors (1974). Bates biết, bản thân có thể hoàn thành xuất sắc vai diễn lớn hơn, song các nhà sản xuất gạt thiếu nữ thiếu nhan sắc ngay ở điểm xuất phát. Mãi đến khi xuất hiện phim Misery (1990).
Kathy Bates, phim American Horror Story.
Chiến thắng Meryl Streep
Sắm vai cực khó Annie Wilkes phim kinh dị tâm lý Misery (1990) dựa trên tiểu thuyết cùng tên của Stephen Kinh, Kathy Bates đã chinh phục hoàn toàn giới phê bình và đông đảo công chúng. Với vai diễn này, Bates đoạt giải thưởng từ các nhà phê bình phim Chicago, tiếp theo đăng quang Quả cầu vàng và ngạc nhiên hơn, vượt qua hàng loạt ứng viên tên tuổi lừng lẫy như: Meryl Streep, Anjelica Huston, Joanne Woodward và Julia Roberts, giành tượng vàng Oscar 1990 hạng mục Nữ diễn viên chính xuất sắc nhất.
Chớp nhoáng, từ chỗ bị loại ngay vòng đầu thi tuyển, với hào quang giải Oscar, vào tuổi 42, Bates đầy ắp lời mời sắm vai mới đầy thú vị. Người nổi tiếng nhập vai người dẫn chuyện phim Fried Green Tomatoes (1991), đoạt đề cử Quả cầu vàng và giải BAFTA. Sau đó là phim Dolores (1995), tác phẩm tiếp theo chuyển thể từ tiểu thuyết của Stephen King. Cũng không thể quên Kathy Bates trong 3 phim được đề cử Oscar hạng mục Diễn viên phụ xuất sắc nhất, là Primary Colors (1998), Schmidt (2002) và Richard Jewell (2019).
Tai họa 2003 và 2012
Đến nay sự nghiệp của tác giả Oscar 1990 đã 2 lần buộc phải gác lại vì bạo bệnh. Lần đầu năm 2003, Kathy được chẩn đoán ung thư buồng trứng, lần thứ 2 -2012, ung thư vú. Giữa hai kỳ lâm bệnh, người nổi tiếng kiên cường sắm vai trong sê ri 10 tập phim Six Feet Under, Alice và Warm Springs. Nếu điều trị ung thư buồng trứng may mắn không để lại di chứng, việc phẫu thuật cắt bỏ hai vú và 19 hạch tuyến vú đã khiến Bates bị chứng phù bạch huyết hai tay - bệnh vô phương cứu chữa, quanh năm gây đau đớn và khó chịu.
Tự mỉm cười với cuộc sống
Bất chấp cuộc hôn nhân với bạn diễn Tony Campisi kết thúc năm 1997 sau 7 năm chung sống, không có con và 2 lần vật lộn cạn sức với hai bệnh hiểm, Kathy Bates vẫn chưa bao giờ có ý định từ bỏ nghề diễn. Nghệ sĩ tha thiết yêu cầu Ryan Murphy, tác giả phim truyền hình nhiều tập American Horror Story khởi chiếu từ 2011, tìm cho mình vai diễn bất kỳ trong đợt bấm máy tiếp theo. Sự xuất hiện của Bates trong sê ri Sabat cực ấn tượng - thể hiện hình tượng Delphine LaLaurie, mụ già kỳ thị sắc tộc tàn bạo đồng thời đôi lúc tỏ ra dễ mến đã mang lại giải Emmy. Thành công phim truyền hình đưa Bates trở lại phim màn ảnh rộng. Người hâm mộ có thể chiêm ngưỡng thần tượng trong The Death and Life of John F. Donovan và Highwaymen.
Trả lời phỏng vấn báo chí sở tại gần đây, sao Hollywood dị thường chân thành chia sẻ: “Đơn giản, tôi thấy bản thân thật may mắn đã sinh ra trong thời đại, cuộc đời đã cho phép những người được chẩn đoán bạo bệnh như tôi có cuộc sống bình thường. Tôi cảm thấy hết sức hạnh phúc”.