Theo Bộ Quốc phòng Nga, chuyến bay kéo dài khoảng 16 giờ và trong quá trình thực hiện nhiệm vụ, các phi hành đoàn Tu-160 đã tiến hành tiếp nhiên liệu trên không. Hoạt động này diễn ra trong bối cảnh căng thẳng giữa Nga và NATO vẫn ở mức cao, đặc biệt tại khu vực Bắc Cực và Bắc Đại Tây Dương.
Máy bay ném bom Tu-160. (Nguồn: MW)
Vào đầu tháng 3, hai máy bay ném bom chiến lược Tu-95MS của Nga cùng các tiêm kích hộ tống Su-35 đã thực hiện một chuyến tuần tra dài trên không phận quốc tế ở biển Barents. Khi đó, các tiêm kích tàng hình F-35 của Không quân Hoàng gia Na Uy đã xuất kích để nhận dạng, giám sát và hộ tống đội hình máy bay Nga.
Không chỉ trên không, hoạt động quân sự của Nga tại khu vực này cũng gia tăng trên biển. Ngày 3/6, tàu ngầm hạt nhân tấn công lớp Yasen Arkhangelsk của Hải quân Nga đã phóng tên lửa hành trình chống hạm P-800, gần lãnh thổ NATO ở biển Barents. Động thái này làm dấy lên nhiều câu hỏi về khả năng tác chiến của Nga cũng như mức độ thách thức mà Moscow có thể tạo ra đối với sức mạnh hải quân NATO tại Bắc Cực.
Mặc dù Nga đầu tư cho lực lượng máy bay ném bom ít hơn so với hạm đội tàu ngầm hạt nhân, chương trình hiện đại hóa Tu-160 lên chuẩn Tu-160M và việc khôi phục sản xuất dòng máy bay này đang thu hút sự chú ý đáng kể.
Tu-160M được đánh giá là một trong những máy bay ném bom mạnh nhất thế giới hiện nay. So với Tu-95MSM, mẫu máy bay này có khả năng mang vũ khí nhiều hơn khoảng 50% và đạt tốc độ vượt quá Mach 2.
Đây cũng là máy bay chiến đấu lớn nhất từng được đưa vào biên chế. Tu-160 có thể mang khoảng 45 tấn vũ khí trong các khoang chứa bên trong thân máy bay, bao gồm cả tên lửa hành trình mang đầu đạn hạt nhân lẫn vũ khí thông thường. Việc bố trí toàn bộ vũ khí bên trong giúp giảm lực cản khí động học và duy trì hiệu suất bay ở mức cao.
Điểm mạnh nổi bật nhất của Tu-160M nằm ở khả năng triển khai tên lửa hành trình tầm xa. Máy bay có thể mang các loại tên lửa hiện đại như Kh-101 hoặc Kh-102, với tầm phóng vượt quá 5.000 km. Điều này cho phép phi cơ tấn công các mục tiêu ở khoảng cách rất xa, mà không cần tiến vào khu vực phòng không dày đặc của đối phương.
Tu-160M cũng sở hữu tầm hoạt động đặc biệt lớn nhờ động cơ NK-32-02 thế hệ mới, giúp giảm mức tiêu thụ nhiên liệu và tăng đáng kể phạm vi hoạt động. Khi kết hợp với khả năng tiếp nhiên liệu trên không, máy bay có thể thực hiện các nhiệm vụ xuyên lục địa hoặc vượt đại dương trong thời gian dài.
Ngoài động cơ mới, phiên bản Tu-160M còn được nâng cấp toàn diện hệ thống điện tử hàng không, giúp nâng cao khả năng điều hướng, tác chiến và sử dụng vũ khí chính xác hơn so với các biến thể Tu-160 trước đây.
Hiện nay, Tu-160M là máy bay ném bom chiến lược tầm xa liên lục địa duy nhất vẫn đang được sản xuất trên thế giới, đồng thời giữ vai trò đặc biệt quan trọng trong bộ ba răn đe hạt nhân của Nga.
