Trong Chiến tranh Thế giới thứ hai, Mỹ từng sản xuất hàng loạt máy bay, với hơn 96.000 khung máy bay chỉ riêng trong năm 1944, bao gồm các mẫu máy bay ném bom như B-17, B-24, B-25 và B-29.
Một góc nhìn từ bên hông của B-21 Raider. (Nguồn: Không quân Mỹ)
Tuy nhiên, từ đó đến nay, số lượng máy bay ném bom mới đã giảm sút mạnh mẽ. Thực tế, trong hơn 20 năm qua, Mỹ chưa phát triển thêm một mẫu máy bay ném bom mới nào.
Trong khi Trung Quốc đang đạt được tiến bộ đáng kể với dự án H-20, các kỹ sư Mỹ cũng đang gấp rút đưa B-21 Raider vào giai đoạn sản xuất. Đây là mẫu máy bay ném bom tầm xa có khả năng hoạt động liên lục địa, với nhiều chức năng từ thu thập thông tin tình báo đến quản lý chiến đấu.
Dù nhiều thông tin về B-21 Raider vẫn được giữ kín, một điểm đáng chú ý là sải cánh của nó có thể ngắn hơn khoảng 15% so với các máy bay tiền nhiệm, giúp giảm khả năng bị radar đối phương phát hiện.
B-21 Raider được thiết kế với hệ thống mô-đun tương tự như F-35, cho phép dễ dàng nâng cấp khi công nghệ mới ra đời. Mặc dù dự án này đóng vai trò quan trọng trong bối cảnh Trung Quốc đang phát triển H-20, các vấn đề về ngân sách cùng với việc kế hoạch sản xuất số lượng máy bay Raider thấp khiến một số chuyên gia lo ngại rằng chương trình này có thể bị hủy bỏ.
Nếu B-21 Raider không được triển khai, Không quân Mỹ sẽ phải tiếp tục dựa vào các máy bay ném bom hiện có, nhưng nhiều chiếc đã lỗi thời. Sau Chiến tranh Lạnh, Mỹ chỉ sản xuất được 21 chiếc B-2, thấp hơn nhiều so với kế hoạch ban đầu.
Mặc dù B-2 vẫn là một lực lượng đáng gờm, khả năng tàng hình và thâm nhập sâu của nó không còn mạnh mẽ như trước. Bên cạnh đó, 76 chiếc B-52 vẫn đang hoạt động và dự kiến sẽ bay đến những năm 2050 nhờ vào các chương trình nâng cấp.
Mỹ cũng còn một đội phi cơ B-1, nhưng dòng máy bay này dự kiến sẽ nghỉ hưu khi B-21 Raider được đưa vào hoạt động.
Nếu chương trình B-21 Raider bị hủy bỏ, Không quân Mỹ sẽ vẫn duy trì một đội máy bay ném bom mạnh mẽ, nhưng khó có thể sánh kịp với các mẫu máy bay tàng hình thế hệ mới của Trung Quốc. Bắc Kinh chưa tiết lộ nhiều thông tin về H-20, các dữ liệu hiện tại có thể đã được phóng đại.
Việc hoàn thành và triển khai đúng hạn B-21 Raider nên là ưu tiên hàng đầu của các quan chức quân sự và quốc phòng Mỹ.
