Hằng năm có khoảng 440.000 trường hợp tử vong liên quan đến thuốc lá và chi phí cho khám chữa bệnh do thuốc lá lên đến 160 tỷ USD. Chỉ có khoảng 10% cai hoàn toàn được thuốc lá, do chưa có phương pháp cai nào được cho là toàn diện.
Nghiên cứu mới của TS. Paul Kenny thuộc Đại học Scripps Florida (Mỹ) đã tìm ra một chất hóa học đóng vai trò quan trọng trong việc gây nghiện thuốc lá. Chất này có tên Neuro peptid hypocrectin-1 (Orexin A), bản chất là một peptid do cơ quan thần kinh tiết ra, tác dụng chủ yếu trong việc gây nghiện thuốc, gây cảm giác lệ thuộc vào nicotin, thèm khi thiếu, thậm chí có thể vật vã.
Các nhà khoa học thử dùng thuốc ức chế Orexin A trên chuột thì thấy giảm hẳn sự phụ thuộc vào nicotin của chuột và loại trừ nhanh tác dụng kích thích, gây hưng phấn của nicotin lên não.
Nghiên cứu sắp tới sẽ tiến đến việc tìm ra thuốc ức chế Orexin A trên người.
Đàm Chính (Theo Proceeding of the national academy of Science, 11/2008)