Theo Tổ chức Y tế Thế giới (WHO), rửa tay sạch bằng xà phòng là một biện pháp vệ sinh rất đơn giản nhưng lại có thể ngăn chặn được 47% nguy cơ mắc bệnh tiêu chảy.
Ngoài ra, rửa tay cũng có thể ngăn ngừa hơn 30% các bệnh viêm nhiễm đường hô hấp cấp và một số bệnh như H5N1, chân tay miệng.
Tuy nhiên, hiện ở Việt Nam, hầu hết các bà mẹ không hiểu hết về lợi ích của rửa tay bằng xà phòng, có tới 64% bà mẹ không rửa tay trước khi cho trẻ ăn, từ 27-42% không biết các biện pháp phòng ngừa bệnh tiêu chảy và viêm đường hô hấp cấp.
Ngày 15/10, tại Hưng Yên, Cục Y tế dự phòng và môi trường thuộc Bộ Y tế và Trung ương Hội Liên hiệp Phụ nữ Việt Nam phối hợp với WHO tổ chức lễ phát động hưởng ứng Ngày Thế giới rửa tay với xà phòng 15/10.
Theo WHO, cứ 20 giây trôi qua lại có một trẻ em trên thế giới bị chết vì điều kiện vệ sinh yếu kém.