Vào đầu những năm 2000, khi F-22 bắt đầu bay thử, người ta tin rằng không có loại máy bay nào có thể sánh ngang với nó. Tuy nhiên, câu chuyện đã thay đổi khi một chiếc Rafale của Pháp hạ gục F-22 trong một cuộc tập trận giả định, một dấu mốc quan trọng cho thấy rằng ngay cả những chiến đấu cơ tối tân nhất cũng có điểm yếu.
Một chiếc F-22 Raptor (phía trước), Typhoon FGR4 của Không quân Hoàng gia Anh (phía sau) và Rafale của Không quân và Vũ trụ Pháp (giữa) bay theo đội hình. (Nguồn: Không quân Mỹ)
Chuyện gì đã xảy ra?
Năm 2009, một phi đội F-22 Raptor từ Phi đoàn tiêm kích số 1 của Không quân Mỹ tại Virginia đã đến Các Tiểu vương quốc Ả Rập Thống nhất (UAE) để tham gia cuộc tập trận với các máy bay Rafale của Pháp, Mirage của UAE và Typhoon của Anh. Trong các buổi huấn luyện, máy bay từ các quốc gia đã tham gia đối đầu trực tiếp với nhau.
Khoảng một tháng sau khi tập trận kết thúc, Bộ Quốc phòng Pháp công bố đoạn video ghi lại cảnh chiếc F-22 bị đặt vào thế bất lợi, bị nhắm bắn bởi một chiếc Rafale. Cảnh quay từ camera phía trước của Rafale cho thấy F-22 đang trong tình huống bị đe dọa, ám chỉ rằng chiếc Rafale đã chiến thắng ít nhất trong một vòng giao tranh với F-22.
Dù đoạn phim đã được công bố, phía Mỹ vẫn phủ nhận việc một chiếc F-22 bị hạ. Tuy nhiên, các phi công thừa nhận một chiếc F-22 đã bị Mirage của UAE đánh bại trong cuộc tập trận.
Các chuyên gia phân tích video cho rằng phi công Pháp đã đẩy chiếc Rafale đến giới hạn, thậm chí chịu đựng lực G lên tới 9Gs trong quá trình không chiến. Điều này càng nhấn mạnh rằng, đôi khi kỹ năng của phi công quan trọng hơn công nghệ của máy bay. Mặc dù F-22 vượt trội về mặt công nghệ so với Rafale, nhưng con người vẫn có thể mắc sai lầm.
Trước đó, một chiếc F-22 khác cũng bị cho là đã thua F-16 Fighting Falcon trong một cuộc tập trận quân sự. Thêm vào đó, một máy bay Growler của Hải quân Mỹ cũng lặp lại chiến công tương tự khi đánh bại F-22 vào đầu năm 2009.
F-22 Raptor mạnh mẽ ra sao?
Máy bay F-22 Raptor của Lockheed Martin sở hữu những tính năng độc đáo, mà ngay cả máy bay chiến đấu thế hệ thứ năm mới hơn như F-35 Joint Strike Fighter cũng không thể so sánh. Với khả năng tàng hình radar và động cơ đẩy vector kép, F-22 có khả năng siêu cơ động, khó bị phát hiện bởi đối phương.
Theo Military Watch Magazine, F-22 còn vượt trội hơn F-35 về nhiều mặt, bao gồm độ cao hoạt động và tốc độ tối đa. F-22 có thể đạt tốc độ Mach 2,25 và bay ở độ cao 20km, trong khi F-35 chỉ đạt Mach 1,6 và trần bay dưới 16km, khiến F-35 trở thành một trong những máy bay chiến đấu thế hệ mới chậm nhất thế giới. Dù nặng hơn 30%, F-22 vẫn cơ động hơn với hai động cơ F119 tạo ra tỷ lệ lực đẩy trên trọng lượng là 1,08.
Mô phỏng trận chiến giữa Rafale và F-22. (Nguồn: Future Machine Tech)
