Mới đây, báo chí Mỹ đã liên tục đề cập đến ca bệnh này, kèm theo những giả thiết mới liên quan đến người phụ nữ mang biệt danh Toxic Lady (Quý bà phát độc). Một trong những ca bệnh bí ẩn bậc nhất trong y văn thế giới.
Lai lịch ca bệnh
Vào một đêm cuối tháng 2/1994, khoa cấp cứu, BV Đa khoa Riverside (RGH) ở California (Mỹ) tiếp nhận một nữ tên là Gloria Ramirez. Bệnh nhân đã lập gia đình và có hai mặt con, được chẩn đoán mắc bệnh ung thư cổ tử cung, đang hóa trị tại nhà nhằm kéo dài thêm sự sống. Sau khi ăn tối, bỗng dưng người phụ thấy khó thở, nhịp tim giảm, nói ấp úng không mạch lạc. Do trầm trọng, nên lúc 20h15, gia đình đã đưa Gloria Ramirez vào bệnh viện RHG.
Nhận thấy mức độ đe dọa tới tính mạng, các nhân viên y tế đã tiêm cho Gloria một số loại thuốc an thần và chống co giật để cơ thể ổn định. Nhưng mọi cố gắng dường như vô vọng khi nhịp tim không hề ổn định trở lại, các bác sĩ buộc phải hội chẩn, quyết định dùng sốc điện nhằm kích thích nhịp tim. Tuy nhiên, khi sốc điện được bắt đầu, cũng là lúc cơ thể bệnh nhân phát ra những hóa chất độc hại, kèm theo mùi rất khó chịu.
Trước tiên, làn da của người bệnh trở nên sáng bóng như thoa dầu. Đặc biệt, mùi lạ giống như trái cây thối trộn với tỏi thoát ra từ miệng bệnh nhân mỗi lúc một nồng nặc. Ngay lập tức, một số nhân viên y tế đứng gần ngất đi một cách khó hiểu. Người đầu tiên là nữ y tá tên Susan Kane, người trực tiếp lấy máu cho Gloria. Sau này tỉnh lại Susan cho biết cô ngửi thấy mùi amoniac và phát hiện một số hạt màu trắng xám trôi trong các mẫu máu vừa thu thập được. Tiếp theo là bác sĩ Julie Gorchynski cũng cảm thấy nôn nao trước khi ngất lịm. Người thứ ba là nhân viên hồi sức Maureen Welch, tiếp đến Sally Balderas, y tá chịu trách nhiệm đẩy thi thể nữ bệnh nhân vào phòng cách ly, sau khi bị ngất còn phải nằm viện thêm 10 ngày… Tổng thể có tới 23 trong số 37 nhân viên phòng cấp cứu xuất hiện các triệu chứng như buồn nôn, nôn, chóng mặt, khó thở, bỏng da và ngất lịm.
Toxic Lady - một trong những ca bệnh bí ẩn hàng đầu trong y văn thế giới
Mặc dù Gloria Ramirez nằm trong phòng cấp trong tình trạng nguy hiểm, nhưng bệnh viện vẫn không từ bỏ việc điều trị. RGH còn cử những bác sĩ giàu kinh nghiệm đến tiếp sức để tiếp tục nhiệm vụ cứu chữa. Tuy nhiên, vào lúc 20h50, Gloria Ramirez đã qua đời do suy thận và nhiều biến chứng nan y khác. Cơ thể Gloria nhanh chóng được đưa vào một quan tài nhôm kín và niêm phong. Do sợ tác động của hóa chất độc hại từ phòng cấp cứu, tất cả các nhân viên y tế đã phải thayquần áo bên ngoài và niêm phong trong túi nhựa. Gloria chính thức được thông báo đã tử vong. Nguyên nhân cái chết được cho là “giai đoạn cuối của ung thư cổ tử cung dẫn đến suy thận và rối loạn nhịp tim”.
Một tuần sau, người ta tiến hành khám nghiệm tử thi, đây không phải là khám nghiệm tử thi thông thường. Do cơ thể Gloria sau khi chết vẫn liên tục giải phóng ra những khí lạ, buộc những người làm công tác khám nghiệm phải đeo mặt nạ phòng độc. Cảnh tượng không khác gì trong phim khoa học viễn tưởng, nhưng kết quả kiểm tra lại không cho thấy điều gì khác thường.
Những giả thiết về phát độc Toxic Lady
Theo Grunge, trước khi chôn cất, các nhà khoa học đã nhiều lần kiểm tra giải phẫu thi thể nạn nhân. Mẫu bệnh phẩm của Gloria được gửi đến hơn chục phòng thí nghiệm khắp thế giới, nhưng không hề có manh mối nào được phát hiện.
Tháng 3 năm 1994, trước khi văn phòng cảnh sát Riverside công bố nguyên nhân cái chết, họ đã tìm đến bên thứ ba, phòng thí nghiệm Quốc gia Lawrence Livermore (LLNL), để được hỗ trợ. Theo Discovery Magazine, LLNL đã kiểm tra hài cốt Ramirez và tìm thấy một hợp chất gọi là Dimethyl sulfoxide (DMSO). Giả thuyết đầu tiên được đưa ra là toàn bộ nhân viên ca cấp cứu ngày 19/2 đã bị mắc hội chứng mass hysteria (rối loạn phân ly tập thể) nên đã tưởng tượng ra các dấu hiệu kỳ lạ trên cơ thể bệnh nhân. Giả thuyết này ban đầu có vẻ hợp lý, bởi nhóm người chịu áp lực cao và tâm lý yếu dễ tưởng tượng những điều phi lý.
LLNL cho rằng, Gloria đã tự chữa bệnh bằng DMSO. Hai trong số những tác dụng đáng chú ý của DMSO là tăng tiết da dầu và phát mùi trái cây thối, cộng mùi tỏi. Nếu lý thuyết này là chính xác, DMSO mà Gloria đã dùng có thể đã làm một điều gì đó rất bất thường và đầu độc nhân viên của bệnh viện RGH. Chính lý do trên mà DMSO không được FDA chấp thuận vào những năm 60, nhưng nó không đủ độc hại để khiến hơn 20 người cùng bị trúng độc một lúc. Grant, một chuyên gia hóa học hạt nhân còn tìm thấy hợp chất tương tự DMSO, đó là dimethyl sulfone (DMSO2). Hóa chất rất dễ nhầm với DMSO. Nó giống nhau về mặt hóa học, nhưng có thêm một phân tử oxy.
Nhân viên y tế đã gặp các vấn đề bất thường khi cấp cứu Toxic lady
Nghiên cứu tiếp, nhóm của Grant phát hiện thấy khi DMSO2 trộn với chất thay thế máu gọi là dung dịch ringer ở nhiệt độ phòng tạo ra các tinh thể trắng, và xuất hiện dưới dạng vàng trong máu. Bằng cách thêm hai phân tử oxy vào DMSO2, nó trở thành dimethyl sulfate (DMSO4), một loại khí độc thần kinh đã được thử nghiệm như một vũ khí hóa học trong chiến tranh và khiến những người tiếp xúc với có triệu chứng gần giống với các nhân viên trong phòng cấp cứu của RGH từng gặp . Trong số 20 loại triệu chứng được báo cáo bởi nhân viên của RGH, DMSO4 có thể chiếm 19 triệu chứng, nhưng chỉ buồn nôn và nôn thì không được xem là tác dụng của DMSO4.
Các nhà khoa học lập luận, oxy được cung cấp cho Gloria có thể giải là lý do biến DMSO biến thành DMSO2, nhưng lại không có quá trình nào biến DMSO2 thành DMSO4. Trong khi LLNL đưa ra giả thuyết cho rằng do nhiệt độ quá thấp trong phòng cấp cứu hoặc một cú sốc điện từ máy khử rung tim ở RGH đã khiến hóa chất thay đổi, nhưng điều này đã không xảy ra trong bất kỳ thử nghiệm nào trong phòng thí nghiệm cả.
Mặc dù văn phòng cảnh sát Riverside xác nhận những phát hiện của LLNL mang tính khả thi hơn, thì các nhà hóa học hữu cơ khác trong lĩnh vực này lại cho rằng nó khó xảy ra. Ngoài ra, DMSO4 bốc hơi ở 370 độ F (gần 188 độ C), có nghĩa là không diễn ra trong phòng cấp cứu mát. Trên thực tế, có những ghi chép về những người tiếp xúc với khí gas, nhưng họ phải mất hàng giờ mới xuất hiện triệu chứng chứ không phải vài phút như ở RGH.
Vì thiếu bằng chứng, lại không thống nhất khi điều tra, nên cho tới nay, khoa học vẫn chưa thể giải thích một cách trọn vẹn về cái chết của Gloria cũng như những hiện tượng mà nhân viên y tế mắc phải, khiến cho hồ sơ X-files trong đó có tên Toxic Lady, mãi mãi nằm trong “màn sương bí ẩn”.