Theo thông báo hợp đồng của Lầu Năm Góc, khoản tiền này được bổ sung vào hợp đồng hiện có với Lockheed Martin Aeronautics, đơn vị sản xuất F-35 tại Fort Worth, bang Texas. Phần công việc mới bao gồm phát triển hệ thống, trình diễn và tích hợp các công nghệ trên một phiên bản Joint Strike Fighter được thiết kế theo thông số kỹ thuật riêng của khách hàng nước ngoài.
Máy bay F-35I trong biên chế Không quân Israel. (Ảnh: MW)
Toàn bộ 18,8 triệu USD do khách hàng này chi trả và đã được cam kết ngay khi hợp đồng được ký kết. Tuy nhiên, danh tính quốc gia đặt hàng cũng như những thay đổi cụ thể mà họ yêu cầu.
Hợp đồng được thực hiện thông qua chương trình Bán vũ khí cho nước ngoài (FMS), cơ chế mà chính phủ Mỹ sử dụng để cung cấp vũ khí cho các quốc gia khác. Trong một số trường hợp, Lầu Năm Góc không công khai tên bên mua nếu thông tin được xem là nhạy cảm.
Khoảng 80% khối lượng công việc sẽ được triển khai tại Fort Worth, nơi Lockheed Martin sản xuất F-35. Phần còn lại, tương đương 20%, sẽ được thực hiện tại các địa điểm chưa được tiết lộ ở lục địa Mỹ.
Dự án dự kiến kéo dài đến tháng 12/2030. Hợp đồng do Bộ Tư lệnh Hệ thống Không quân Hải quân Mỹ tại Patuxent River, bang Maryland, trao theo hình thức chỉ định thầu.
Đây không phải lần đầu tiên Lockheed Martin nhận được khoản đầu tư để phát triển biến thể F-35 dành riêng cho một khách hàng nước ngoài chưa xác định. Theo hồ sơ hợp đồng liên bang, Hải quân Mỹ đã trao cho hãng một hợp đồng sửa đổi trị giá 53,4 triệu USD vào tháng 8/2022 để tiếp tục công việc kỹ thuật, thiết kế và phát triển một phiên bản Joint Strike Fighter theo yêu cầu riêng. Đến tháng 8/2025, hợp đồng tiếp tục được điều chỉnh với khoản bổ sung trị giá 12,9 triệu USD.
Đợt điều chỉnh mới nhất, mang mã P00011, bổ sung các điều khoản thanh toán kết hợp giữa chi phí cộng phí khuyến khích và giá cố định.
F-35 hiện có 3 biến thể chính. F-35A được thiết kế để cất cánh và hạ cánh thông thường; F-35B có khả năng cất cánh đường băng ngắn và hạ cánh thẳng đứng; còn F-35C được phát triển để hoạt động trên tàu sân bay.
Lockheed Martin đã bàn giao loại tiêm kích này cho hơn một chục lực lượng không quân nước ngoài. Một số quốc gia còn tích hợp vũ khí, hệ thống liên lạc hoặc thiết bị tác chiến điện tử do mình phát triển nhằm đáp ứng yêu cầu tác chiến riêng.
Ví dụ nổi bật là F-35I Adir của Israel, biến thể dựa trên khung máy bay F-35A nhưng được trang bị thêm các hệ thống do Israel phát triển.
Một hợp đồng phát triển biến thể F-35 theo yêu cầu riêng tương tự từng được công bố vào năm 2021. Khi đó, các nhà phân tích hàng không đã suy đoán về quốc gia đứng sau dự án. Singapore là một trong những cái tên được đề cập, trong bối cảnh nước này bắt đầu tiếp nhận những chiếc F-35 đầu tiên. Tuy nhiên, Lầu Năm Góc chưa từng công khai danh tính khách hàng liên quan đến hợp đồng đó.
Khoản hợp đồng mới được công bố khi hoạt động sản xuất F-35 vẫn duy trì ở mức cao. Lockheed Martin đã bàn giao 191 chiếc trong năm 2025. Các hợp đồng dài hạn gần đây dành cho Lô 20 và Lô 21 bao gồm gần 200 máy bay bổ sung cho lực lượng vũ trang Mỹ, các quốc gia đối tác và những khách hàng nước ngoài.
