Nhờ có thành tựu của chẩn đoán hình ảnh các nhà khoa học đã có thể nhìn thấy được các tế bào não thực hiện vai trò trong việc học tập và tích lũy kinh nghiệm.
Để nghiên cứu, các nhà khoa học cho các con chuột đang khát uống nước đường trong 5 phút, sau 25 phút chúng được tiêm lithium, chlorid, một chất có độc tính, gây buồn nôn, sau 5 phút sau chúng bị giết chết, nghiên cứu các lát cắt của não trên kính siêu hiển vi. Họ thấy rằng một số tế bào não được kích thích khi ăn đường - phản xạ có điều kiện và một số tế bào não khác kích thích khi dùng lithium chlorid, phản xạ không có điều kiện, cũng có một số tế bào não kích thích bởi cả 2 loại có điều kiện và không có điều kiện.
Phản xạ có điều kiện là phản xạ con vật học được, phản xạ không điều kiện có ngay từ khi sinh ra. Các tế bào phụ trách các phản xạ có điều kiện chính là các tế bào não phụ trách việc học tập và tích lũy kinh nghiệm.
Bất kể một tác động nào trên các tế bào này đều ảnh hưởng đến quá trình học tập sau này.