Trong những năm 1970-1980, Shelley Duvall từng là nữ diễn viên được đánh giá cực cao. Người đẹp xuất hiện trong các phim của đạo diễn tài hoa Robert Altman (20/2/1925-20/11/2006), một trong số ít nhà làm phim đoạt giải Gấu Vàng tại liên hoan phim Berlin, giải Sư tử vàng Venice và Cành cọ vàng Cannes, với vai diễn trong 3 woman (1977), Shelley nhận Cành cọ vàng cho Nữ diễn viên chính xuất sắc nhất. Sao cũng tham gia phim Annie Hall, tác phẩm giành 4 tượng vàng Oscar 1977, Time Bandits (1981) và phim hài Roxanne (1987). Tuy nhiên chính vai Wendy Torrance, phim The Shining đã đưa Shelley Duvall lên đẳng cấp sao Hollywood.
Thập kỷ tiếp theo người nổi tiếng ngày càng ít xuất hiện trên màn bạc. Sau năm 2000 Shelley Duvall biến mất khỏi sinh hoạt công cộng, nghệ sĩ chọn cuộc sống ẩn dật tại trang trại gia đình ở Texas và tự cách ly thế giới.
Shelley Duvall phát điên sau phim The Shining.
Bệnh nhân tự thú
Mãi đến 2016 đông đảo người yêu bộ môn nghệ thuật thứ Bẩy mới lại nhắc đến nhân vật sắm vai Wendy Torrance, thời 1980, khi nghệ sĩ xuất hiện trong chương trình truyền hình tư vấn tâm lý nổi tiếng Dr. Phil.
Chương trình do Phillip C.McGraw, một trong những nhân vật nổi tiếng giàu nhất nước Mỹ làm MC. Phillip C. McGraw sinh năm 1950, bảo vệ luận án Tiến sĩ Tâm lý học lâm sàng năm 1979. Từ năm 2002 TS. C. McGraw tiến hành các ca trị liệu tâm lý trước camera, việc làm khơi dậy làn sóng chỉ trích bởi nhiều bác sĩ tâm lý trị liệu. Các chuyên gia phê phán chương trình không mang lại hiệu quả chữa bệnh và là hành vi kiếm tiền trên nỗi đau đồng loại.
Đoạn phim với sự tham gia của Shelley Duvall gây xúc động cực mạnh. Trước sự hiện diện hàng triệu người xem truyền hình, nữ nghệ sĩ thừa nhận, sau sắm vai phim The Shining, bản thân đã nhiều năm khổ sở vì bệnh tâm thần và liên tục đối mặt với tình trạng rối loạn ảo giác.
Trò chuyện với TS. McGrawe, Duvall chia sẻ, bà sống trong tình trạng thường xuyên hoảng loạn, lúc nào cũng lo sợ, có kẻ rình rập hãm hại mình. Với lòng tin tuyệt đối, nạn nhân tường thuật, nhiều đêm bà mất ngủ vì sự truy lùng của Nottingham, sát thủ trong truyền thuyết về Robin Hood. Shelley Duvall cũng tâm sự, bà không tin vào cái chết của đồng nghiệp, sao phim hài Robin Williams (sinh năm 1951, đã qua đời 2014). - Tôi nghĩ, ông ấy vẫn còn sống. Đơn giản, ông ấy chỉ thay đổi chỗ ở -Duvall giải thích. Bệnh nhân tâm thần còn nói thêm, mới đây bà đã vài lần trò chuyện với Williams (?!)
Đạo diễn, thủ phạm biến Shelley Duvall thành bệnh nhân tâm thần?
Sau chương trình Dr.Phil, dư luận sành nghề Hollywood buộc tội, chính đạo diễn Stanley Kubrick đã biến Shelley Duvall khỏe mạnh bình thường thành bệnh nhân tâm thần.
Nổi tiếng khắt khe về chuyên môn, trên trường quay phim The Shining, đạo diễn đã vô tình đẩy Duvall vào tình cảnh suy sụp tinh thần. Để hoàn thành vai diễn, nữ nghệ sĩ 31 tuổi buộc phải đối mặt nhiệm vụ hết sức khó khăn - cảnh quay rùng rợn dùng gậy chơi bóng chày tự vệ trước đòn tấn công của người chồng tàn bạo Jack, cô vợ Wendy phải thực hiện tới 127 lần! Thời gian hành xác quá dài khiến cơ thể Shelley Duvall bị mất nước và vô số vết bầm tím trên hai cánh tay.
Sau nhiều năm Jack Nicholson huyền thoại (sinh năm 1937, tác giả 3 tượng vàng Oscar), người vào vai Jack, chồng Wendy trong bộ phim trên vẫn ca ngợi thời gian cộng tác với đạo diễn Kubrick, song ông lưu ý, Kubrick đã trở thành “con người hoàn toàn khác”, khi làm việc với Duvall. Nicholson nói thêm, Kubrick hành bạn diễn thậm tệ đến mức, cuối đợt làm ảnh Duvall suy nhược tóc rụng từng mảng.
Đau xót hơn với đời nghệ sĩ, bất chấp thành công vang dội về nghệ thuật và thương mại (đầu tư 19 triệu, doanh thu 44 triệu USD) của The Shining, Shelley Duvall kiệt quệ sau sắm vai Wendy bị trao Mâm xôi vàng cho Nữ diễn viên tệ nhất 1980!
Bản thân nhà văn Stephen King cũng phê phán phim. Tác giả kịch bản văn học đầu tiên chỉ trích đạo diễn đã tạo dựng sai lệch hình tượng Wendy Torrance. Theo King, phần lớn thời lượng nữ diễn viên chính chỉ vật vã “đơn giản với hành động gào thét và chứng tỏ người phụ nữ đần độn”. “Đó không phải là người phụ nữ tôi mô tả trong kịch bản” - Hoàng đế tiểu thuyết kinh dị Mỹ nuối tiếc.