Tuyển Thái Lan bước vào AFF Cup 2008 với vị thế ứng cử viên số một, trên cả nhà vô địch năm 2007 Singapore. Những gì thể hiện trên đường đến hai trận chung kết càng khẳng định sức mạnh của đội quân dưới trướng HLV Peter Reid tại giải năm nay. Ngay cả thất bại gây sốc tại sào huyệt Rajamangala trước tuyển Việt Nam ở trận chung kết lượt đi cũng được tuyển Thái Lan đón nhận với sự bình thản đến lạnh lùng cùng một niềm tin rằng họ còn cơ hội sửa sai và sẽ lên ngôi vô địch bằng cách chiến thắng tại Mỹ Đình.
 |
Peter Reid. Ảnh: Hoàng Hà. |
Nhưng những gì diễn ra chiều nay khác hẳn với hình dung và mong đợi của thày trò HLV Peter Reid. Thái Lan chơi tốt hơn và có bàn mở tỷ số tương đối sớm. Chỉ có điều họ không thể biến ưu thế ấy thành sức bật, để đi đến chiến thắng. Không những thế, họ còn để đối phương ghi bàn quyết định, san bằng tỷ số trận lượt về, ấn định kết quả 3-2 vào phút bù giờ cuối cùng và chung cuộc, để Cup vô địch về tay tuyển Việt Nam.
Dường như chưa hết choáng sau những gì diễn ra trong hơn 90 phút căng thẳng tại Mỹ Đình, Peter Reid đã im lặng mất một lúc lâu mới trầm ngâm bắt đầu cuộc họp báo sau trận: "Xin chúc mừng thắng lợi của tuyển Việt Nam. Các bạn đã chơi cố gắng và xứng đáng có bàn thắng gỡ hòa cuối trận chung kết lượt về". Nhưng ngay sau đó, ông ra mặt thể hiện sự cay cú vì thất bại chung cuộc của Thái Lan: "Nhìn toàn giải, chúng tôi vẫn là đội mạnh nhất. Chỉ có điều, trong bóng đá, may mắn không phải lúc nào cũng đứng về kẻ mạnh. chúng tôi phải chấp nhận điều đó".
Sự cay cú ấy lên đến đỉnh điểm khi ông bật lại câu hỏi cật vấn nguyên nhân thất bại từ một phóng viên người Thái: "Các cầu thủ của tôi đã chơi bằng tất cả nhiệt huyết và sự cố gắng. Tôi hài lòng vì điều đó. Thế nhưng một quyết định tồi tệ của trọng tài - từ chối công nhận bàn thắng gỡ hòa 2-2 cho tuyển Thái Lan - ở trận chung kết lượt đi đã khiến chúng tôi phải trả một cái giá quá đắt, đó chính là chức vô địch. Vậy tôi còn có thể nói gì bây giờ đây?".
Tuy nhiên, thất bại trước ngưỡng cửa thiên đường AFF Cup 2008 không làm cựu HLV Man City và Sunderland bi quan về vị thế của bản thân cũng như tương lai của tuyển Thái Lan: "Tôi mới làm việc cùng bóng đá Thái Lan nửa năm và còn nhiều sứ mạng cùng với nền bóng đá này. Chúng tôi sẽ nỗ lực bù đắp cho người hâm mộ Thái Lan nỗi đau từ thất bại tại giải lần này bằng những chiến thắng, những danh hiệu khác trong các năm tới".