Chùa Ông hay còn gọi là Hội quán Nghĩa An, là nơi thờ Quan Thánh Đế Quân (Quan Công) cùng các con và tùy tùng. Ngôi chùa có lịch sử hàng trăm năm, được cộng đồng người Hoa xây dựng vào cuối thế kỷ 18 – đầu thế kỷ 19 và đã được công nhận là di tích kiến trúc nghệ thuật cấp quốc gia.
Mỗi dịp Tết đến, nơi đây trở thành điểm sinh hoạt tín ngưỡng quan trọng của cộng đồng người Hoa khu vực Chợ Lớn.
Theo phong tục, sau khi dâng hương tại chính điện, người dân sẽ di chuyển ra phía sau cổng chùa để thực hiện nghi thức chui qua tượng ngựa Xích Thố – chiến mã gắn liền với Quan Công trong tiểu thuyết Tam Quốc diễn nghĩa. Khu vực đặt tượng luôn ken kín người, nhiều người phải xếp hàng khá lâu mới đến lượt.
Được biết, theo quan niệm dân gian, nam giới chui qua tượng ngựa 7 lần, nữ giới 9 lần để cầu bình an, may mắn. Dưới cổ tượng Xích Thố treo một chiếc chuông đồng, sau mỗi lần chui qua, người dân sẽ lắc chuông. Người dân tin rằng, tiếng chuông sẽ mang lại điều lành và hanh thông trong suốt năm mới.
Sau khi hoàn tất nghi thức, nhiều người còn sờ lên thân tượng để "xin vía". Bà Hương (ngụ phường An Đông) chia sẻ: "Năm nào tôi cũng đến chùa Ông làm lễ và chui qua bụng ngựa Xích Thố để cầu bình an cho gia đình. Ngôi chùa này lâu đời, rất linh thiêng nên tôi luôn tin tưởng".
Anh Vương Hùng chia sẻ: "Mỗi đầu năm tôi đều tới chùa xin lộc nên thời điểm cuối năm tôi đều tới chùa để trả lễ".
Không chỉ người dân địa phương, nhiều du khách ở xa cũng tìm đến thực hiện nghi thức đặc biệt này. Được bạn bè giới thiệu về tập tục nổi tiếng tại chùa, anh Nguyễn Khoa (ngụ Đồng Nai) đã không ngại đường xa đến TPHCM để cầu mong điều tốt đẹp cho năm mới. "Tôi không ngờ mọi người xếp hàng đông đến vậy. Dù biết thành quả đến từ nỗ lực của bản thân, nhưng niềm tin vào điều tốt lành giúp tôi có thêm động lực để cố gắng hơn", anh Khoa chia sẻ.
Theo các nhà nghiên cứu văn hóa, hình tượng Xích Thố trong dân gian tượng trưng cho sự trung nghĩa, bền bỉ và chiến thắng. Tập tục chui qua bụng ngựa xuất hiện tại nhiều đền, miếu thờ Quan Công, đáp ứng nhu cầu tín ngưỡng và đời sống tinh thần của người dân.
